Jules Koundé

Jules Olivier Koundé, født den 12. november 1998 i Paris, har i de seneste år udviklet sig til at være en af de mest alsidige og moderne forsvarsspillere i europæisk fodbold. Den fransk-beninske højrebenede spiller, der mestrer både rollen som midterforsvarer og som højre back, slog igennem i hjemlandet hos Girondins de Bordeaux, cementerede sit navn i Sevilla FC med en Europa-League-triumf og har siden sommeren 2022 føjet sig ind i rækken af bærende profiler hos FC Barcelona. Ved siden af klubbold har han etableret sig som en fast del af det franske A-landshold, hvor han allerede har været med til at vinde Nations League, spille sig i en VM-finale og deltage ved to EM-slutrunder.

Barndom og tidlige år

Koundé blev født i den franske hovedstad, men tilbragte næsten hele sin opvækst i den lille kommune Landiras i Gironde-departementet. Hans far er fra Benin, mens moderen er fransk; selv har han begge statsborgerskaber. Familien boede primært sammen med moderen, og i interviews har han senere fortalt, hvordan nederlag i barndomsklubben ofte gik ham så meget på, at humøret var ødelagt resten af weekenden.

Fodboldrejsen begyndte allerede som seksårig, da han i december 2004 trak i trøjen hos Fraternelle de Landiras. Siden fulgte et ophold hos Olympique de Cérons i sæsonen 2009-10, og fra tolvårsalderen spillede han i La Brède FC. Her fangede hans talent hurtigt opmærksomheden hos Girondins de Bordeaux, som i 2013 fik ham ind på klubbens akademi – kort tid efter et prøvetræningsforløb i FC Sochaux og spekulationer om interesse fra både Real Sociedad og Stade Rennais.

Klubkarriere

Ungdomsudviklingen hos Girondins de Bordeaux

På Bordeauxs ungdomshold bar Koundé i næsten samtlige år anførerbindet. Klimakset kom i 2017, hvor han som styrmand i defensiven førte U19-holdet til det franske mesterskab. Ungdomstræner Jean-Luc Dogon har siden fremhævet, at det især var Koundés naturlige lederegenskaber og taktiske forståelse, der gjorde ham til gruppens anker – selv om hans relativt beskedne højde på 1,78 meter rejste spørgsmål om hans udsigter som professionel midterforsvarer.

Gennembruddet på førsteholdet

I oktober 2017 skrev han sin første professionelle kontrakt, gældende til 2021, og allerede 7. januar 2018 debuterede han for Bordeauxs førstehold i Coupe de France mod US Granville. Seks dage senere fulgte Ligue 1-debuten mod Troyes, og den 10. februar kom første ligamål, da han åbnede scoringen i 3-2-sejren over Amiens.

Sommeren 2018 forlængede han aftalen til 2023 og dannede i den følgende sæson et fast makkerpar med brasilianeren Pablo. I 2018-19 var han den markspiller i hele truppen med flest spilleminutter; bortset fra få karantæner missede han blot én kamp. Samlet blev det til 70 officielle optrædener og fire mål, før udlandseventyret kaldte.

Séville FC

3. juli 2019 indgik Sevilla FC en femårig aftale med Bordeaux om Koundés tjenester for en transfersum omkring 25 millioner euro. Allerede i den første sæson i Andalusien blev franskmanden en vigtig brik hos træner Julen Lopetegui, og han var med til at sikre klubbens sjette Europa-League-titel i august 2020. Præstationerne udløste plads på turneringens officielle sæsonhold.

I sæsonen 2020-21 debuterede han i Champions League og passerede i løbet af to år 88 kampe i alle turneringer, inden Barcelona præsenterede ham som ny spiller.

FC Barcelona

Den 29. juli 2022 offentliggjorde FC Barcelona købet af Koundé. Økonomiske regler i La Liga betød, at han først blev registreret 26. august, hvorfor debutkampen kom to dage senere, et 4-0-opgør mod Real Valladolid på Camp Nou. I januar 2023 kom første spanske trofæ, da Barcelona slog Real Madrid 3-1 i Supercopa-finalen.

14. maj 2023 scorede han sit første Barcelona-mål i 4-2-sejren over Espanyol, en kamp der definitivt sikrede det catalanske mandskab La Liga-mesterskabet 2022-23. Den følgende sæson fortsatte han med både mål og oplæg – blandt andet scoring mod Osasuna i december 2023 og assists mod Alavés og Getafe i foråret 2024. På trofæsiden fulgte endnu en Supercopa i januar 2025 og en dramatisk Copa del Rey-finale 26. april 2025, hvor han i forlænget spilletid afgjorde opgøret mod Real Madrid.

Landskarriere

Koundé bar for første gang den franske trøje i marts 2018, da han fik U20-debut i Toulon-turneringen mod USA. I marts 2021 spillede han alle tre gruppekampe ved U21-EM, herunder som anfører i sejren over Rusland.

18. maj 2021 blev han forfremmet til A-landsholdet af Didier Deschamps og debuterede 2. juni i en testkamp mod Wales. Senere samme måned fik han fuld spilletid i EM-gruppekampen mod Portugal. 10. oktober 2021 var han med fra start, da Frankrig besejrede Spanien 2-1 i Nations-League-finalen.

Ved VM 2022 i Qatar startede han fem af syv kampe på højre back og oplevede finalenederlaget til Argentina. I foråret 2024 kom udtagelsen til EM 2024, hvor han spillede samtlige seks opgør og blev kåret til kampens spiller i 1-0-sejren over Belgien i ottendedelsfinalen. Pr. marts 2025 står han noteret for 42 A-landskampe.

Spillestil og tekniske kendetegn

Selv om Koundé med sine 178 centimeter er lavere end mange midterforsvarere, har han med eksplosiv acceleration, hurtige vendinger og stor boldsikkerhed vist sig særdeles effektiv i en central rolle. Han er kendt for vertikale afleveringer i det opbyggende spil, for en ren tackleteknik og for et roligt udtryk, der udstråler lederskab uden at blive demonstrativt.

Træningsvilligheden har fulgt ham siden ungdomsårene; blandt andet brugte han sommeren 2018 på individuelle programmer i Los Angeles sammen med amerikanske NFL- og NBA-specialister. Evnen til at tilpasse sig nye opgaver kom i forgrunden under Xavi i Barcelona, der rykkede ham permanent ud på højre back, hvor han kombinerer defensiv disciplin med fremadrettede løb og præcise indlæg. Samme fleksibilitet har gjort ham værdifuld for landstræner Didier Deschamps.

Statistik i klub og landshold

Hos Girondins de Bordeaux nåede Koundé 70 seniorkampe og fire mål. I Sevilla‐tiden passerede han 88 kampe, mens antallet af officielle optrædener for FC Barcelona har rundet tresserne ved udgangen af april 2025, heraf flere i Champions League og Copa del Rey. På internationalt plan har han siden debuten i 2021 samlet 42 landskampe uden at score, men med et betydeligt antal minutters spilletid ved både EM og VM.

Titler og hædersbevisninger

• Girondins de Bordeaux: Fransk U19-mesterskab 2017.
• Séville FC: Vinder af UEFA Europa League 2019-20; UEFA-Supercup-finalist 2020.
• FC Barcelona: La Liga-mester 2022-23 og 2024-25; vinder af Supercopa de España 2023 og 2025; vinder af Copa del Rey 2024-25.
• Frankrig: UEFA Nations League-vinder 2021; VM-sølv 2022; EM-deltager 2020 og 2024.
• Individuelt: Udvalgt til Europa-League-turneringens hold 2019-20; flere gange inkluderet i La Ligas sæsonhold.

Personlige forhold og samfundsengagement

Uden for banen er Koundé kendt for et stærkt familiært bånd til rødderne i Benin og for relationen til sin onkel, den tidligere togolesiske landsholdsspiller Charles Tokplé. Allerede i 2018 accepterede han rollen som protektor for ungdomsarbejdet i sin første klub, Fraternelle de Landiras.

Han har ved flere lejligheder brugt sociale medier til at kommentere samfundsforhold i Frankrig. Eksempelvis delte han indhold efter drabet på Nahel Merzouk og ytrede modstand mod et forbud mod abaya på offentlige skoler; i juni 2024 markerede han desuden sin utilfredshed med Rassemblement National. Sådanne indlæg har understreget, at han ikke alene vil kendes for sine præstationer på banen, men også for et personligt engagement i aktuelle politiske og sociale spørgsmål.