Andrei Rațiu

Andrei Florin Rațiu er en rumænsk professionel fodboldspiller, født 20. juni 1998 i byen Aiud i Alba-provinsen i det vestlige Rumænien. Han er højreback af position, og siden sensommeren 2023 har han været på kontrakt i La Liga-klubben Rayo Vallecano, hvor han skrev under på en femårig aftale. Rațiu er ligeledes etableret landsholdsspiller for Rumænien, hvor han debuterede i 2021 og deltog ved EM 2024. Hans spillemæssige kendetegn er først og fremmest hurtighed i fremadrettede løb på kanten, hvilket under slutrunden i Tyskland gav ham kælenavnet ”Sonic”, inspireret af SEGA-figuren Sonic the Hedgehog og underbygget af hans karakteristiske blåfarvede hår.

Tidlige år og ungdomstid i Spanien

Rațiu tilbragte de første barneår i Aiud, men familien flyttede, da han var seks år gammel, til regionen Aragón i det nordøstlige Spanien. Her begyndte han at spille organiseret fodbold hos den lokale klub Andorra CF, der fungerer som talentudvikler i den spanske pyramidestuktur. Hans præstationer på ungdomsniveau blev hurtigt opdaget af Villarreal CF, og han blev optaget i klubbens anerkendte akademi, hvor han gennemgik hele det tekniske uddannelsesforløb fra junior til senior.

Klubkarriere

Villarreal CF – C- og B-hold

Efter flere år på akademiets forskellige årgange fik han seniordebut 20. august 2016 på Villarreal C, der på daværende tidspunkt dystede i Tercera División, den fjerdebedste spanske række. Rațiu blev sat ind fra bænken efter pausen i en udekamp mod UD Alzira, som endte 2-2. Allerede 14. september samme år scorede han sit første seniormål, da han åbnede scoringen i en 2-1-sejr ude mod Elche Ilicitano.

Udviklingen fortsatte, og 17. december 2017 fik han sin debut på Villarreal B i Segunda División B. Her erstattede han Darío Poveda i slutfasen af en 3-2-hjemmesejr over Peña Deportiva. I august 2018 blev han permanent forfremmet til reserveholdet, hvor han i den efterfølgende sæson fik regelmæssig spilletid.

Førsteholdsdebut i Europa League

Den 18. april 2019 kulminerede akademiopholdet med en førsteholdsdebut, da han startede inde i en UEFA Europa League-kvartfinale mod lokalrivalen Valencia CF. Kampen på Mestalla blev tabt 0-2, men opgøret markerede Rațius første optræden i international klubfodbold på seniorniveau, selv om han ikke nåede at spille i La Liga for Villarreal.

Lejeophold i ADO Den Haag

For at sikre kontinuerlig spilletid blev han den 4. august 2020 udlejet til Eredivisie-klubben ADO Den Haag for resten af sæsonen 2020/21. I den hollandske topdivision optrådte han 12 gange, inden Villarreal den 29. januar 2021 hentede ham tilbage før tid.

SD Huesca

Sommeren 2021 skiftede Rațiu permanent til SD Huesca, der netop var rykket ned i Segunda División. Kontrakten løb over tre år fra 4. august 2021, og han etablerede sig hurtigt som fast mand på højre back. Den 21. maj 2022 scorede han sit første professionelle mål, da han stod for Huescas andet mål i en 3-2-hjemmesejr over Real Sociedad B.

Rayo Vallecano

Den 26. august 2023 tog Rațiu endnu et skridt opad ved at indgå en femårig aftale med Rayo Vallecano i den spanske topdivision. Han fik en særdeles positiv debut 1. november samme år i Copa del Rey, hvor Rayo vandt hele 6-0 over Atlético Lugones, og hvor Rațiu selv kom på tavlen. Fire dage senere spillede han hele kampen i en målløs La Liga-udekamp mod Real Madrid, hvilket samtidig markerede hans ligadebut på øverste niveau.

Landsholdskarriere

Rațiu fik sin første indkaldelse til Rumæniens A-landshold i forbindelse med VM-kvalifikationskampen mod Island 2. september 2021, hvor han startede på banen og blev udskiftet efter 68 minutter i en 2-0-sejr. Den 26. september 2022 kom hans første landskampsmål, selv om Rumænien tabte 1-4 til Bosnien-Hercegovina i UEFA Nations League.

I kvalifikationen til EM 2024 var han på banen fem gange, blandt andet som starter i den afgørende 1-0-sejr over Schweiz, der sikrede rumænsk gruppesejr og en ubesejret kampagne. Den 7. juni 2024 blev han udtaget til den endelige EM-trup af landstræner Edward Iordănescu. Under slutrunden startede han i alle tre gruppespilskampe samt i ottendedelsfinalen mod Holland, hvor Rumænien måtte se sig besejret. Hans høje topfart og blåfarvede hår gjorde ham til et let genkendeligt indslag i turneringen og førte til tilnavnet ”Sonic”.

Spillestil og kvaliteter

Rațiu er primært placeret som højre back, men hans udvikling i Villarreals akademi har givet ham en alsidighed, så han også kan dække wingback-positionen i systemer med tre stoppere. Han er kendt for:

• Hurtighed: Et eksplosivt antrit, der gør ham i stand til både at overlappe i offensiven og nå tilbage i defensiven.
• Udholdenhed: Evnen til at fastholde et højt energiniveau gennem samtlige 90 minutter.
• Offensivt mod: Villighed til at udfordre mand-mand og slå indlæg tidligt.
• Taktisk disciplin: Erfaring fra spanske ungdomssystemer og hollandsk boldbesiddelsesfodbold har givet ham forståelse for positionering og presmomenter.

Statistik (udvalgte nøgledata)

Da klub- og landskampsstatistikker løbende opdateres, fremhæves her de væsentlige milepæle:

• Debut på seniorniveau: 20. august 2016 (Villarreal C).
• Første seniormål: 14. september 2016 (Villarreal C).
• Første kamp i europæisk turnering: 18. april 2019 (UEFA Europa League, Villarreal-Valencia 0-2).
• La Liga-debut: 5. november 2023 (Real Madrid-Rayo Vallecano 0-0).
• Landskamp #1: 2. september 2021 (Island-Rumænien 0-2).
• Første landskampsmål: 26. september 2022 (Rumænien-Bosnien-Hercegovina 1-4).

Titelmeritter og udmærkelser

• Villarreal CF: UEFA Europa League-vinder 2020/21 (del af truppen).
• Individuelt: Udtaget til La Ligas ”Team of the Season” 2024/25.

Noter om tilnavnet ”Sonic”

Ved EM 2024 valgte Rațiu at farve sit hår kraftigt blåt, og i kombination med hans markante sprintstyrke gav dette anledning til medie- og fanopmærksomhed. Sammenligningen med Sonic the Hedgehog – den lynhurtige tegneseriefigur – blev hurtigt udbredt og cementerede et nyt, populært tilnavn, som både hjemlige og internationale medier har taget til sig.

Fremtidsperspektiv

Med en kontrakt, der løber til 2028 i Rayo Vallecano, og med fast spilletid både i klub- og landsholdsregi, står Andrei Rațiu foran flere vigtige udviklingsår. La Liga-erfaringen kombineret med international eksponering ved EM har placeret ham solidt i det rumænske fodboldlandskabs fremtidige planer. Hans fortsatte fremgang vil i høj grad afhænge af evnen til at bevare det fysiske niveau, udbygge det taktiske repertoire og forfine de offensive bidrag, som moderne backs forventes at levere.