Abdel Abqar

Abdelkabir “Abdel” Abqar er en marokkansk fodboldspiller, født 10. marts 1999 i Settat, der har slået sit navn fast som en resolut og moderne midterforsvarer med evnen til både at dominere i luftspillet og sætte spillet i gang nedefra. Hans karriereforløb spænder fra de tidlige ungdomsår i den anerkendte Mohammed VI-akademi, over et længere ophold i Málaga CF’s talentsystem, til gennembruddet hos Deportivo Alavés, hvor han i 2023–24-sæsonen tog det sidste skridt op i La Liga. På internationalt plan har han været fast inventar på de marokkanske ungdomslandshold og blev i 2023 indlemmet i A-landsholdstruppen, hvor han i marts 2024 fik sin officielle debut.

Tidlige år og fodboldopvækst i Marokko

Abdel Abqar voksede op i Settat, en by beliggende mellem Casablanca og Marrakesh, hvor han fra barnsben brugte timevis på improviserede kampe i gaderne. I 2015 blev han optaget på Mohammed VI-fodboldakademiet i Salé, omtrent to timers kørsel fra hjembyen, og han forlod dermed barndomshjemmet som teenager for at forfølge en professionel drøm. Ifølge egne udsagn var Sergio Ramos hans store forbillede, netop fordi den spanske landsholdsanfører forenede aggressivitet med teknisk kunnen – kvaliteter, som den unge marokkaner selv stræbte efter at udvikle.

På akademiet deltog han i internationale ungdomsturneringer, og under et opgør mod FC Barcelona Juvenil lagde scouts fra Málaga CF mærke til ham. Den spanske klub havde i forvejen et nært samarbejde med marokkanske talentcentre, hvilket lettede forhandlingerne, og dermed blev grundstenen lagt til hans overgang til europæisk klubfodbold.

Klubkarriere

Málaga CF (2016–2020)

Som blot 17-årig skiftede Abqar til Málaga CF. Kilder angiver skiftet til enten 1. juli 2016 eller starten af 2017, men begge årstal understreger, at han tidligt forlod Marokko og måtte håndtere sproglige og kulturelle udfordringer i Andalusien. Første sæson var han fast på U19-holdet, hvorefter han rykkede op til Málaga B, der dengang spillede i den spanske Tercera División. I november 2017 debuterede han på seniorniveau i en udekamp mod CD Huétor Tájar.

I januar 2018 fik han smagt førsteholdsfodbold i en træningskamp mod Hamburger SV, og allerede i september samme år kom den officielle førstelagsdebut, da træner Juan Ramón López Muñiz gav ham startpladsen i Copa del Rey-opgøret mod UD Almería. Málaga tabte 1-2, og Abqar blev skiftet ud efter 83 minutter, men han havde vist sig værdig til at træne jævnligt med førsteholdet.

Resten af opholdet bestod primært af kampe for reserveholdet, der rykkede op i Segunda División B. I den COVID-19-prægede sæson 2019-2020 faldt han dog ud af træner Sergio Pellicers planer, blandt andet fordi konkurrenterne Ismael Casas, Cristo Romero og Juande blev foretrukket. Da kontrakten udløb, forlod han klubben uden forlængelse.

Deportivo Alavés (2020 –)

Den 22. juli 2020 skrev Abqar treårig aftale med Deportivo Alavés og blev placeret i klubben B-mandskab i Segunda División B. Allerede 6. maj 2021 forhandlede han sig til en kontraktforlængelse til sommeren 2025, og han tog derfra et markant skridt i sin udvikling. 30. november 2021 kom Alavés-debuten på seniorniveau, da han spillede anden halvleg i en 3-0-sejr over Unami CP i Copa del Rey.

Før 2022–23-sæsonen rykkede trænerstaben ham permanent op i førsteholdstruppen, som netop var rykket ned i Segunda División. Her blev den marokkanske forsvarer hurtigt førstevalg i det centrale forsvar, og den 29. oktober 2022 scorede han sit første professionelle mål – kampens første – i en 2-1-hjemmesejr over Real Oviedo. Efter slutfløjt bemærkede han til den spanske sportsavis AS, at han var sulten efter flere scoringer og allerede fokuserede på de kommende opgør mod Racing Santander og Real Zaragoza.

Sæsonen kulminerede med playoff-finaler mod Levante UD. Efter et målløst første opgør lukkede Alavés serien med en 1-0-sejr i returen og sikrede dermed direkte retur til La Liga. Dermed fik Abqar mulighed for at måle sig med de bedste i den spanske topscene. Han debuterede i La Liga den 14. august 2023 i en 0-1-nederlag ude mod Cádiz CF og startede få dage senere inde i en spektakulær 4-3-hjemmesejr over Sevilla FC, hvor han uheldigvis noterede sig for et selvmål tidligt i kampen.

Kontrakten med baskerne løber formelt frem til sommeren 2025, hvilket giver både club og spiller ro til fortsat udvikling, medmindre tilbud fra anden side skulle ændre billedet.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Når det gælder de marokkanske ungdomslandshold, har Abdelkabir Abqar stort set været igennem alle aldersklasser. Han har optrådt for U15, U17, U20 og U23, og i marts 2022 udtalte han offentligt, at den tidligere anfører Mehdi Benatia var et forbillede, mens drømmen om A-landsholdet blev fremhævet som et barndømmål.

Det marokkanske A-landshold

Drømmen blev virkelighed den 13. marts 2023, da landstræner Walid Regragui indkaldte ham til forårstræningssamlingen med testkampe mod Brasilien og Peru. Ifølge spilleren selv reagerede familien følelsesladet, og særligt moderen brød ud i glædestårer, da hun hørte nyheden.

I efteråret 2023 kom næste udtagelse, denne gang til et kvalifikationsopgør mod Liberia og en venskabskamp mod Burkina Faso. Liberia-kampen blev aflyst som følge af jordskælvet i Marokko, mens mødet med Burkina Faso blev gennemført i Lens, uden at Abqar dog kom på banen.

Den 28. december 2023 blev han taget med i den 27-mand store trup til Africa Cup of Nations 2023. Turneringen endte skuffende for “Løverne fra Atlas”, der røg ud i ottendedelsfinalen til Sydafrika, og Abqar sad på bænken i alle opgør. Først den 22. marts 2024, i en venskabskamp mod Angola, fik han sin længe ventede A-landsholdsdebut.

Spillestil

Som højrebenet midterforsvarer beskrives Abdel Abqar af Alavés-træner Luis García Plaza som en spiller med “et fabelagtigt fysisk udgangspunkt”, god højde og stærk timing i hovedspillet. Træneren peger desuden på, at marokkaneren bidrager konstruktivt i opspillet, et område der i moderne fodbold er essentielt for midterforsvarere. Kombinationen af fysik, hovedspil og pasningsdygtighed gør ham attraktiv både i defensiven og på offensive dødbolde, hvilket hans første professionelle mål mod Real Oviedo var et eksempel på.

Privatliv og humanitært engagement

På det personlige plan er der ikke offentliggjort mange detaljer, men et markant øjeblik indtraf den 9. september 2023, hvor Abqar sammen med landsholdskolleger mødte op på et hospital i Agadir for at donere blod til ofre for jordskælvet, der ramte Marokko samme uge. Episoden kastede lys over spillerens sociale ansvarsfølelse og hans villighed til at støtte lokalsamfundet i krisesituationer.

Statistiske højdepunkter

Selv om den nøjagtige statistik løbende opdateres efter hver sæson og hver landskamp, kan følgende overordnede punkter fremhæves:

• Første professionelle kamp: 11. september 2018 (Málaga CF – UD Almería, Copa del Rey).
• Første officielle scoring som senior: 29. oktober 2022 (Deportivo Alavés – Real Oviedo, Segunda División).
• La Liga-debut: 14. august 2023 (Cádiz CF – Deportivo Alavés).
• Landsholdsdebut: 22. marts 2024 (Marokko – Angola, venskabskamp).

Aktuel status og fremtidsperspektiver

Med en kontrakt, der rækker til sommeren 2025, befinder Abdel Abqar sig i en afgørende fase af karrieren. Han har allerede bevist sit niveau i Spaniens næstbedste række, og de første tests i La Liga giver en indikation af et potentiale til at etablere sig som fast starter i en af Europas fem store ligaer. På landsholdet er konkurrencen om midterforsvarspladserne hård, men debutkampen i marts 2024 antyder, at han nu indgår i Regraguis fremtidsplaner. Hvordan han udvikler sig teknisk, taktisk og mentalt de kommende sæsoner, kan blive udslagsgivende for, om han får samme status som sine marokkanske forbilleder på den internationale scene.