Thibaut Courtois

Thibaut Nicolas Marc Courtois, født 11. maj 1992 i den lille belgiske by Bree i Limburg-provinsen, er en professionel fodboldmålmand, som siden august 2018 har vogtet målet for Real Madrid i den spanske La Liga og siden november 2011 har repræsenteret Belgien på seniorlandsholdet. Den 199 centimeter høje belgier – der oprindeligt blev oplært som venstre back, men omkring ni-årsalderen blev omdannet til målmand – anses i dag af mange iagttagere for at være blandt sin generations mest komplette keepere, kendt for lynhurtige reflekser, akrobatiske redninger og en sjælden evne til at dominere det lille felt. I løbet af en karriere, der begyndte med debut som bare 16-årig i KRC Genk og som efterfølgende har budt på længere ophold i Atlético Madrid, Chelsea FC og nu Real Madrid, har Courtois vundet nationale mesterskaber i tre forskellige lande samt to udgaver af UEFA Champions League. På landsholdet blev han allerede som 19-årig den yngste målmand, der nogensinde har repræsenteret Belgien, og han passerede i 2022 den imponerende milepæl på hundrede A-landskampe. Ved VM 2018 i Rusland modtog han Den Gyldne Handske som turneringens bedste keeper, og individuelt har han blandt meget andet sikret sig det spanske Zamora-trofæ tre gange, Premier League Golden Glove én gang og Yashin-trofæet i 2022.

Barndom, familie og tidlig fodboldopvækst

Thibaut Courtois kommer fra en rendyrket sportsslægt. Hans far, Thierry Courtois, er walloner fra Esneux nær Liège, mens moderen, Gitte Lambrechts, er flamsk og stammer fra Bilzen. Begge forældre spillede volley, og store­ søsteren Valérie har siden udviklet sig til professionel libero på det belgiske volleyballandshold, mens lillebroderen Gaétan også har dyrket sport på konkurrenceplan. Kombinationen af en fransktalende far og en nederlandsk­talende mor betyder, at Courtois voksede op som selvfølgelig tosproget, og siden har han tilegnet sig både engelsk og spansk, så han i dag komfortabelt behersker fire sprog.

De første organiserede fodboldtrin blev taget i den lokale klub Bilzen VV, hvor han blev indsat som venstre back. Ved et U9-stævne manglede holdet pludselig en målmand, og den høje, atletiske dreng stillede sig frivilligt ind mellem stængerne. Oplevelsen tændte en gnist, som aldrig siden er slukket, selv om han frem til 12-årsalderen ofte blev rykket frem som mark­ spiller. I 1999 spottede KRC Genk hans potentiale på en prøve­ træning, og han blev indlemmet i klubbens akademi, hvor han længe konkurrerede med jævnaldrende Koen Casteels om pladsen som førstekeeper.

Klubkarriere

KRC Genk (2009-2011)

Den 17. april 2009, blot 16 år og 341 dage gammel, fik Courtois førsteholdsdebut i den belgiske Pro League i en 2-2-kamp mod KAA Gent. I en sæson præget af en decideret målmandskrise hos Genk tiltvang han sig hurtigt en startplads, og i mesterskabssæsonen 2010-11 stod han 40 ligakampe, lukkede kun 32 mål ind og holdt buret rent 14 gange. Hans autoritet i feltet og rolige spil udløste både titlen som Årets Målmand i Belgien og kåringen som Genks bedste spiller, og helt centralt var selvfølgelig det afgørende 1-1-opgør mod Standard Liège, hvor Genk sikrede guldet.

Chelsea FC og låneophold i Atlético Madrid (2011-2014)

Sommeren 2011 købte Chelsea ham for cirka ni millioner euro, men london­ klubben valgte øjeblikkeligt at leje ham ud til Atlético Madrid. Allerede 25. august samme år havde han debut for Colchoneros i Europa League, og tre dage senere holdt han nullet i La Liga imod Osasuna. I løbet af tre sæsoner i Madrid udviklede han sig fra talent til international stjernemålmand:

• 2011-12: fast mand i ligaen, vinder Europa League efter 3-0-finale mod Athletic Bilbao.
• 2012-13: Udlån forlænget, sejrer i UEFA Super Cup netop mod Chelsea og triumferer i Copa del Rey efter en stærk finale mod Real Madrid; sæsonen afsluttes med 29 clean sheets, bedste i Europa.
• 2013-14: tredje udlånssæson, La Liga-mesterskab til Atlético for første gang siden 1996, Ricardo Zamora-trofæet for næst­ laveste mål-gennemsnit, og deltagelse i Champions League-finalen i Lissabon, hvor Real Madrid dog vandt efter forlænget spilletid.

Det bemærkelses­ værdige låneophold sluttede med, at Courtois havde hentet mindst ét stort trofæ hver af de tre år.

Tilbage i Chelsea FC (2014-2018)

José Mourinho besluttede i sommeren 2014 at gøre Courtois til førstevalg foran den klub- ikoniske Petr Čech, og den belgiske målmand kvitterede med markante præstationer. Han debuterede i Premier League den 18. august 2014 mod Burnley og forlængede kort efter kontrakten til 2019. I sin første sæson vandt han både Premier League og League Cup, blev kåret til Belgisk Årets Sportsmand og sluttede som nummer 20 i Ballon d’Or-afstemningen.

Den efterfølgende sæson 2015-16 blev vanskelig: et rødt kort i åbnings­ kampen mod Swansea og en knæoperation holdt ham ude i tre måneder, og Chelsea endte som nummer ti i ligaen. Under Antonio Conte rejste klubben og keeperen sig i 2016-17; Courtois hev 16 clean sheets hjem, blev belønnet med Premier League Golden Glove og var en hoved­ figur i endnu et englænder­ mesterskab. Sæsonen 2017-18 bød på FA-cup-triumf, men også exit i Champions League-ottendedelsfinalen og en femteplads i ligaen, hvilket blev hans afskedssæson i London.

Real Madrid (2018-)

Efter VM 2018 skifte­de Courtois til Real Madrid for omkring 35 mio. euro – den dyreste målmandshandel i La Liga-historien til da. Debuten faldt 1. september 2018 i en 4-1-sejr over Leganés, men første sæson var ujævn, og klubben endte uden større titler, dog med en triumf i FIFA Club World Cup.

I 2019-20 indkasserede han et nyt Zamora-trofæ takket være blot 20 mål imod i 34 liga­optrædener og kronede en markant forårsform med Supercopa-guld samt et spansk mesterskab. Sæsonen 2020-21 blev trofæ­ løs for Real, men belgieren nåede hele 21 clean sheets og 50 sæsonkampe.

Målet om de helt store pokaler blev indfriet i 2021-22: kontrakten blev forlænget til 2026, Supercopa-triumfen kom i hus i januar, La Liga-guld blev sikret allerede i 34. runde, og den 28. maj 2022 lagde Courtois navn til en historisk Champions League-finale mod Liverpool, hvor han med ni redninger – rekord siden Opta begyndte målinger – blev kåret til Kampens Spiller og sikrede Real den fjortende CL-pokal.

I 2022-23 tilføjede han Copa del Rey til sit CV, men august 2023 blev et mareridt med en sprængt korsbåndsskade. Genoptræningen blev kompliceret af en menisk­ skade i marts 2024, men i maj vendte han tilbage, hjalp Real til endnu et mesterskab og startede Champions League-finalen mod Borussia Dortmund, som madrilenerne vandt 2-0. Den nye sæson 2024-25 åbnede med sejr i UEFA Super Cup mod Atalanta, mens et byderby mod Atlético i september blev kortvarigt afbrudt, da tilskuere kastede genstande efter ham.

Landsholdskarriere

Debut og gennembrud

I oktober 2011 blev Courtois for første gang udtaget til de belgiske Røde Djævle, og allerede måneden efter fik han debut i en 0-0-testkamp mod Frankrig, hvilket gjorde ham til den yngste landsholdskeeper i Belgiens historie. Han overtog hurtigt førstekæden og spillede samtlige VM-kvalifikationskampe frem mod Brasilien 2014.

VM 2014

Ved slutrunden i Brasilien spillede Courtois alle fem belgiske opgør, holdt nullet mod Rusland og Sydkorea, men måtte i kvartfinalen se Gonzalo Higuaín score det eneste mål i 0-1-nederlaget til Argentina.

EM 2016

Belgien kvalificerede sig komfortabelt, men røg ud i kvartfinalen mod Wales. Courtois kaldte efterfølgende nederlaget sin største skuffelse og antydede taktiske fejl hos træner Marc Wilmots, der kort efter blev afskediget.

VM 2018 – historisk bronzemedalje

I Rusland blev Courtois turneringens mest omtalte keeper. Han holdt clean sheet mod Panama og England i gruppespillet, leverede flere klasseredninger imod Brasilien i kvartfinalen og modtog FIFA’s Golden Glove, da Belgien med en 2-0-sejr over England sikrede landets bedste VM-placering nogensinde – en tredjeplads.

EM 2020 (afviklet 2021)

I den covid-forsinkede turnering nåede Belgien atter kvartfinalen, hvor Italien vandt 2-1.

VM 2022

Courtois åbnede turneringen i Qatar med at redde et straffespark fra Alphonso Davies i sejren over Canada, men trods to clean sheets blev Belgien sensationelt elimineret i gruppespillet. Kampen mod Kroatien den 1. december var hans kamp nummer 100 i rødt.

”Brassard-gate” og midlertidigt farvel

Den 24. marts 2023 indledte Belgien kvalifikationen til EM 2024 med 3-0 ude mod Sverige. Da Kevin De Bruyne var skadet i juni-kampen mod Østrig, gav landstræner Domenico Tedesco anførerbåndet til Romelu Lukaku – et valg, der fik Courtois til at forlade truppen, hvilket udløste omfattende debat i hjemlandet. Skandalen, døbt brassard-gate, blev forstærket af belgierens korsbåndsskade to måneder senere, og i august 2024 erklærede han offentlig­ fast, at han ikke ville spille under Tedesco.

Comeback under ny landstræner

I januar 2025 blev Rudi Garcia ansat som ny belgisk landstræner. Courtois signalerede straks sin vilje til at vende tilbage, og i marts blev han udtaget igen. Til gengæld valgte konkurrenten Koen Casteels at indstille landsholdskarrieren. Courtois’ comeback-kamp faldt 20. marts 2025 i Nations League mod Ukraine.

Spillets kendetegn

Courtois’ fysiske fortrin – en højde omkring de to meter, lange arme og stor spændstighed – gør ham naturligt dominerende i luftrummet, hvor han med sikker timing opfanger indlæg og hjørnespark. Til trods for længden reagerer han eksplosivt ved skud tæt på kroppen, og hans reaktions­ redninger er gentagne gange kåret blandt sæsonens bedste i både England og Spanien. Han er taktisk velafstemt i udløb én-mod-én og har flere gange fungeret som en art sweeper-keeper bag en høj bagkæde. Da han i Conte-årene arbejde­de med målmandstræner Gianluca Spinelli, forbedrede han angiveligt særligt fodarbejde og hurtighed i afsættet, områder, der tidligere blev betragtet som mindre stærke. Mentalt fremhæves han for ro, overblik og tydelig kommunikation med forsvaret – kvaliteter, der allerede blev spottet, da han som teenager dirigerede Genks bagkæde.

Privatliv og interesser uden for fodbold

Thibaut Courtois’ privatliv har jævnligt været fulgt tæt af medierne. Fra 2014 til 2017 dannede han par med spanieren Marta Domínguez, som han fik datteren Adriana (f. 26. maj 2015) og sønnen Nicolás (f. 2. maj 2017) med. I juli 2021 bekræftede han forholdet til den israelske model Mishel Gerzig; parret blev forlovet året efter og giftede sig 26. juni 2023 i Sydfrankrig.

Uden for banen er Courtois passioneret Formel 1-tilhænger. Han har besøgt både Monacos og Spaniens Grand Prix og kørte i 2021 med i den virtuelle F1-serie som kører for Alfa Romeo. I maj 2023 stiftede han sit eget Formel 4-team, TC Racing, der fik officiel starttilladelse til det spanske mesterskab i november samme år og debuterede i maj 2024.

På de sociale medier blev han i 2013 centrum for internet­­fænomenet ”Thibauting”, hvor fans verden over imiterede hans strakt-liggende rednings­ position – et ord, der i Belgien endte som finaledeltager i Van-Dale-ordbogens afstemning om årets nyord.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• KRC Genk: Belgisk mester 2010-11
• Atlético Madrid: La Liga 2013-14, Copa del Rey 2012-13, UEFA Europa League 2011-12, UEFA Super Cup 2012
• Chelsea FC: Premier League 2014-15 og 2016-17, League Cup 2014-15, FA Cup 2017-18
• Real Madrid: La Liga 2019-20, 2021-22, 2023-24; Copa del Rey 2022-23; Supercopa de España 2020 og 2022; UEFA Champions League 2021-22 og 2023-24; UEFA Super Cup 2022 og 2024; FIFA Club World Cup 2018
• Belgien: VM-bronze 2018

Individuelle priser (udvalg)

• Årets målmand i Belgien 2011
• Ricardo Zamora-trofæet 2012-13, 2013-14 og 2019-20
• Premier League Golden Glove 2016-17
• Belgisk Sportsmand 2014
• Golden Glove ved VM 2018
• The Best FIFA Goalkeeper 2018
• IFFHS Verdens bedste målmand 2018 og 2022
• Yashin-trofæet 2022
• Man of the Match i Champions League-finalen 2022

Listen er ikke udtømmende; Courtois har gennem årene optrådt på adskillige sæsonens hold i både La Liga, Premier League og Champions League og har løbende modtaget månedens spiller- og målmandspriser.

Statistik i hovedtræk

Ved udgangen af 2024-25-sæsonen havde Thibaut Courtois passeret 600 officielle kluboptrædener fordelt på Genk, Atlético, Chelsea og Real Madrid, hvoraf over halvdelen er spillet i spansk fodbold. På landsholdet rundede han 100 kampe 1. december 2022 mod Kroatien, og han nærmer sig de belgiske rekorder for både flest minutter og flest clean sheets i nationaldragten.

Dermed fremstår Courtois som et af Belgisk fodbolds mest markante eksport­ produkter – en moderne målmand, der med sin kombination af fysiske fortrin, teknisk snilde og mental robusthed har sat afgørende fingeraftryk i flere af Europas største klubber og på den internationale scene.