Takefusa Kubo

Takefusa Kubo (japansk: 久保 建英), født 4. juni 2001 i Asao-ku, Kawasaki i Kanagawa-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som højre kantspiller eller offensiv midtbanespiller. Han repræsenterer i dag Real Sociedad i den spanske La Liga og er fast mand i den japanske A-landsholdstrup. Kubo er flere gange blevet kaldt “den japanske Messi” af både hjemlige fans og internationale iagttagere, et kælenavn der skyldes hans lave tyngdepunkt, hans elegante driblinger og hans evne til at finde løsninger i trange rum.

Barndom og tidlige år

Allerede som syvårig indledte Kubo sin fodboldbane hos lokale klubber i Kawasaki-området, først hos FC Persimmon og siden i andre mindre sammenhænge. Han udviste hurtige fodboldmæssige fremskridt, og som otteårig deltog han i august 2009 i et FC Barcelona-camp i Japan, hvor han blev kåret som turneringens mest værdifulde spiller. I april 2010 optrådte han på Barcelona School-holdet ved Sodexo European Rusas Cup i Belgien, og selv om holdet sluttede som nummer tre, løb Kubo igen med MVP-titlen.

Den opsigtsvækkende dobbeltkåring åbnede døren til Kawasaki Frontales ungdomsafdeling, men allerede i august 2011 bestod han en prøve i FC Barcelonas talentakademi La Masia og flyttede til Spanien blot ti år gammel.

Talentudvikling i La Masia

I La Masia spillede den unge japaner indledningsvis for Barca Alevín C (U11). Hans første hele sæson, 2012/13, blev spektakulær med 74 ligamål på blot 30 kampe, og han fortsatte med at samle mesterskabspokaler og individuelle hædersbevisninger – blandt andet MVP-prisen ved Mediterranean Cup for U12-hold i 2013/14. I 2014/15 rykkede han op på klubbens Infantil A (U14), men eventyret blev brat afbrudt, da Barcelona blev straffet for brud på FIFAs regler om internationale minderårige spillere. I marts 2015 forlod Kubo derfor Spanien og vendte hjem til Japan, hvor han tilsluttede sig FC Tōkyōs ungdomssektor.

Tilbagevenden til Japan og gennembruddet i J.League

Hos FC Tōkyō avancerede Kubo lynhurtigt gennem årgangene og debuterede for klubbens U18-hold i 2016. Allerede i september samme år rykkede han som 15-årig op i førsteholdstruppen, og den 5. november 2016 optrådte han for FC Tōkyō U-23 i J3 League. Indskiftningen i pausen gjorde ham med sine 15 år, 5 måneder og 1 dag til den yngste spiller med officiel kamp i J.League-systemet.

Den 15. april 2017 skrev han igen historie som turneringens yngste målscorer, da han afgjorde en kamp mod Cerezo Osaka U-23. I samme kalenderår nåede han debut i J.League Cup og senere i J1 League, hvor han blev indskiftet mod Sanfrecce Hiroshima i november. Efter en kontraktforbedring i november 2017 blev han fuldtidsmedlem af førsteholdet, men manglen på stabil spilletid førte i august 2018 til et halvt års lejeophold hos Yokohama F. Marinos. Han nettede allerede i sin første kamp for Marinos og vendte i 2019 tilbage til FC Tōkyō som fast starter, inden europæiske klubber igen bankede på.

Overgangen til europæisk fodbold

Real Madrid-kontrakt

Den 14. juni 2019 underskrev Kubo en femårig aftale med Real Madrid. På papiret var han registreret til Castilla og U19-holdet, men sommerens træningslejr med førsteholdet under Zinédine Zidane viste, at man havde større planer med ham.

RCD Mallorca – første lejeperiode (2019/20)

For at sikre regulær spilletid udlejede Real Madrid ham den 22. august 2019 til nyoprykkede RCD Mallorca. Den 1. september samme år fik han La Liga-debut og blev dermed den yngste japaner nogensinde i en af de fire store europæiske ligaer (18 år, 2 måneder, 28 dage). Sæsonen bød på 35 ligakampe – heraf 23 fra start – samt fire mål og flere iøjnefaldende præstationer, selv om Mallorca sluttede som nummer næstsidst og rykkede ned.

Villarreal og Getafe (2020/21)

Næste skridt blev en lejeaftale med Villarreal CF fra august 2020. Cheftræner Unai Emery brugte Kubo hyppigt i Europa League, hvor han blandt andet scorede sit første europæiske mål, men begrænset spilletid i ligaen førte til en tidlig afbrydelse af lejemålet den 8. januar 2021. Samme dag rejste han videre til Getafe CF, hvor han i foråret 2021 nåede 18 ligakampe og ét mål.

Andet ophold på Mallorca (2021/22)

I august 2021 vendte kantspilleren tilbage til Mallorca på endnu en sæsonlang lejeaftale. Her blev det til 28 ligakampe, 17 fra start og et mindeværdigt sejrsmål mod Atlético Madrid på Wanda Metropolitano i december 2021.

Permanent skifte til Real Sociedad

Sommeren 2022 foretog Real Madrid et definitivt salg, og den 19. juli skrev Kubo under med Real Sociedad frem til 30. juni 2027 – som den første japaner i klubbens historie. Debuten kunne næppe være bedre: ét mål og en 1-0-sejr ude mod Cádiz på La Ligas åbningsdag. I september 2023 blev han kåret til månedens spiller i ligaen, og han fortsatte med at levere nøgleroller i vigtige kampe, eksempelvis mod sin tidligere arbejdsgiver Real Madrid samt Mallorca senere samme efterår.

Landsholdskarriere

Ungdomslandsholdene

Kubos første optrædener i national dragten kom i 2015, hvor han scorede syv mål i fem kampe for Japans U15. Året efter deltog han i både International Dream Cup og U16-Asienmesterskabet, hvor Japan scorede 21 mål i tre gruppekampe – Kubo stod for fire af dem. Han fik samtidig spilletid på U17- og U19-niveau og testede allerede i marts 2016 kræfter med U17-landsholdet ved SANIX Cup, som Japan vandt.

I 2017 sprang han som blot 15-årig helt op på U20-landsholdet og var med ved U20-VM i Sydkorea. I samme kalenderår nåede han U17-VM i Indien, hvor han spillede alle japanske kampe og scorede i Václav-Ježek-turneringen op til slutrunden.

Forud for de udsatte 2020-Olympiske Lege, der blev afviklet i Tokyo sommeren 2021, var Kubo naturligt en del af U23-truppen. Han nettede turneringens første japanske mål mod Sydafrika den 22. juli 2021.

A-landsholdet

Debuten på seniorniveau faldt den 9. juni 2019 i en venskabskamp mod El Salvador, hvor han kom ind efter 67 minutter. Kort efter blev han udtaget til Copa América 2019, hvor Japan deltog som gæsteland. Under VM 2022 i Qatar var han startende i de overraskende gruppefase-sejre over både Tyskland og Spanien, selv om han i begge opgør blev taget tidligt ud for at sikre taktisk balance.

Spillestil

Kubo er venstrefodet, men foretrækker typisk højre kant, hvorfra han kan skære ind mod feltet, kombinere hurtigt og afslutte selv. Hans lave tyngdepunkt, klingende teknik og evne til at accelerere på de første meter gør ham særdeles svær at fastholde i en-mod-en-situationer. Samtidig besidder han et veludviklet blik for medspillernes løb, hvilket har gjort ham værdifuld både som oplægger og afslutter.

Statistisk overblik

Frem til maj 2025 har Kubo rundet 150 officielle seniorkampe i spansk fodbold fordelt på Mallorca, Villarreal, Getafe og Real Sociedad, hvortil kommer hans tidlige japanske ligakampe for FC Tōkyō og Yokohama F. Marinos. På landsholdet har han passeret de 30 A-landskampe, mens hans samlede ungdomslandsholdshøst tæller adskillige turneringer og mere end ti mål.

Priser og udmærkelser

• La Liga – Månedens spiller: september 2023
• UEFA / La Liga Revelation Team of the Year: 2019/20-sæsonen
• IFFHS Asian Men's Team of the Year: 2021 og 2024
• Japan Pro-Footballers Association – Årets hold: 2022 og 2023
• Real Sociedad – Årets spiller: 2022/23

Med sin kombination af tidligt talent, international erfaring og fortsatte udvikling hos Real Sociedad tegner Kubo sig som en af Japans mest markante fodboldprofiler, og hans karriere følges nøje af både klub- og landsholdsfans, der håber at se ham udfolde sit fulde potentiale i de kommende sæsoner.