Martin Valjent

Martin Valjent, født 11. december 1995 i den vestslovakiske by Dubnica nad Váhom, er en alsidig, teknisk kompetent og taktisk intelligent forsvarsspiller, der siden 2018 har været på kontrakt i den spanske klub RCD Mallorca, hvor han i dag optræder som fast midterforsvarer. Med et solidt fodarbejde, et stærkt hovedspil og en udpræget evne til at tilpasse sig forskellige roller i bagkæden har han ikke blot etableret sig som en nøglefigur på klubholdet, men også som en tilbagevendende kandidat til det slovakiske A-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Valjents første skridt på en fodboldbane blev taget i hjemegnens klub MFK Dubnica, hvor han som blot femårig blev indskrevet i klubbens børne- og ungdomsafdeling. Han gennemgik samtlige aldersklasser og fik allerede i 2012, som 17-årig, debut for klubbens førstehold i den slovakiske liga. I løbet af debutsæsonen nåede han 14 officielle kampe og scorede to mål – en tidlig indikation af, at han både havde defensive og offensive kvaliteter.

Spillestil og tekniske kendetegn

Trænere og analytikere betegner ham ofte som en ”jolly defensivo” – en forsvarsspiller, der kan anvendes i flere positioner uden at gå på kompromis med hverken kvalitet eller taktisk disciplin. Hans naturlige udgangspunkt er som centre-back i en firebackkæde eller som højre midterforsvarer i en trebackkonstellation, men han har ved forskellige lejligheder også løst opgaver som højre back og som defensiv midtbanespiller. Hans springkraft, timede løb i feltet og sikre hovedstød gør ham til en trussel ved standardsituationer, mens hans boldomgang og blik for spillet hjælper ham i opspillet bagfra.

Klubkarriere

MFK Dubnica

Efter ungdomsårene i Dubnica fik Valjent sin første fulde sæson i seniortruppen i 2012/13. Erfaringen fra 14 ligakampe kombineret med to mål gjorde ham hurtigt interessant for udenlandske klubber, og allerede året efter kom det første skifte til en større scene.

Ternana Calcio

I august 2013 skrev han under på en treårig aftale med italienske Ternana Calcio, der på daværende tidspunkt spillede i Serie B. Overgangen til italiensk fodbold fungerede som en vigtig udviklingsplatform. Første sæson bød på ni ligakampe, men i den efterfølgende sæson blev han fast mand. Han startede som central midtbanespiller, inden træner Attilio Tesser ændrede system og placerede ham i midterforsvaret, hvor han omgående leverede præstationer, der fik både lokale og nationale medier til at fremhæve ham som en af divisionens bedste centrale forsvarere.

Den 21. november 2014 forlængede klubben kontrakten frem til juni 2018, og han kvitterede for tilliden med kontinuerligt højt niveau. Den 2. maj 2015 scorede han sit første mål for Ternana mod Virtus Lanciano, et bidrag der var med til at sikre klubben overlevelse i Serie B. Sæsonen 2014/15 bød på i alt 41 optrædener, hvor han – ud over positionen som midterforsvarer – også nåede at spille både højre back, midtbane og kant.

Sæsonen 2015/16 fortsatte i samme spor. Han nettede endnu en gang i de døende minutter, denne gang i hjemmekampen mod Cagliari den 12. september 2015, hvor han udlignede til 1-1 i det 94. minut. I maj 2016 kom endnu et afgørende mål, da han i næstsidste spillerunde scorede i overtiden kun få minutter efter sin indskiftning.

I august 2017 blev hans spillerettigheder købt af Serie A-klubben Chievo Verona. Som led i aftalen forblev han dog på lån i Ternana resten af sæsonen, som endte med nedrykning til Serie C – et sørgeligt punktum for hans italienske kapitel.

RCD Mallorca

Sommeren 2018 rykkede Valjent videre til spanske RCD Mallorca, oprindeligt på en lejeaftale. Klubben havde sin gang i Segunda División, men med slovakken som en af de defensive grundpiller sikrede de oprykning til La Liga i første forsøg. Mallorca indløste efterfølgende købsoptionen og knyttede ham permanent til øen.

Selv om første sæson i den bedste række afsluttedes med nedrykning, valgte klubben at satse på kontinuitet og beholdt Valjent som nøglespiller. Den langsigtede strategi bar frugt; holdet sikrede sig igen adgang til La Liga, og slovakken cementerede sin status som fast starter i de efterfølgende sæsoner. Hans indsats blev honoreret med en kontraktforlængelse i februar 2021, der bandt ham til klubben frem til 2025.

Den 24. februar 2024 rundede han kamp nummer 200 for Mallorca i en Copa del Rey-opgør mod Deportivo Alavés, der sluttede 1-1. Den lojale indsats førte i 2025 til endnu en forlængelse – denne gang frem til 2029 – hvilket illustrerer, hvor højt klubben værdsætter ham.

Landsholdskarriere

Allerede som ungdomsspiller var Valjent en fast bestanddel af de slovakiske talentlandshold. Fra 2011 til 2014 repræsenterede han U-19-landsholdet 14 gange og scorede to mål, og i perioden 2013-2017 var han fast mand på U-21 med deltagelse ved EM 2017, hvor hans præstationer blev rost.

Den 6. august 2014 blev han for første gang inviteret til træningssamling med A-landsholdet. Den endelige debut lod dog vente på sig til foråret 2018, hvor landstræner Ján Kozák indkaldte ham som erstatning for flere skadede spillere. Han fik debut den 4. juni 2018 i en testkamp mod Marokko i Genève, hvor han i det 79. minut afløste Tomáš Hubočan.

Hans første startplads i en turneringskamp kom den 6. september 2019 mod Kroatien i EM-kvalifikationen. Placeret som højre back havde han en svær aften, og Slovakiet tabte 4-0. Trods det vanskelige resultat var det tydeligt, at hans naturlige position er som centerforsvarer, hvilket blev bekræftet i en venskabskamp mod Paraguay måneden efter. Denne kamp fik stor opmærksomhed, da den samtidig var farveloptræden for den legendariske Martin Škrtel; Valjent høstede positive vurderinger fra tv-eksperter og markerede sig sikkert ved siden af de erfarne profiler.

I august 2020 blev han igen udtaget til Nations League-kampene mod Tjekkiet og Israel. Siden 2022 har der været perioder uden udtagelse til A-landsholdet, hvilket har givet anledning til spekulationer i slovakiske medier; landstræner Francesco Calzona har ikke ønsket at uddybe fravalget, men har samtidig fremhævet Valjents professionalisme og holdånd.

Statistik og milepæle

• Debut på seniorniveau: 2012 for MFK Dubnica (14 kampe, 2 mål i debutsæsonen).
• Serie B-debut: 2013 for Ternana.
• Første professionelle mål i Italien: 2. maj 2015 mod Virtus Lanciano.
• Kamp nr. 200 for RCD Mallorca: 24. februar 2024 i Copa del Rey.
• Kontrakt gældende frem til: 2029 med RCD Mallorca.

Præcise sæsonstatistikker for klub og landshold opdateret til 26. maj 2024 viser i alt flere end 200 kampe for Mallorca samt kontinuerlige bidrag i den defensive organisation, men de fulde detaljer varierer fra turnering til turnering.

Betydning og eftermæle

Martin Valjent har i løbet af sin karriere demonstreret en sjælden kombination af stabilitet, tilpasningsevne og taktisk forståelse. I klubregi har han taget springet fra slovakisk ungdomsfodbold til at blive en velanset forsvarsspiller i en af Europas mest konkurrencedygtige ligaer. Hans evne til både at forsvare dybt, dirigere en høj forsvarslinje og bidrage ved dødbolde gør ham til en komplet spiller, som trænere føler sig trygge ved at basere deres defensive struktur på.

På landsholdsniveau har han endnu ikke opnået samme kontinuitet som i klubfodbolden, men hans professionelle attitude, erfaring fra topfodbold og fleksible kompetenceprofil gør ham fortsat til et oplagt kort for kommende slovakiske landstrænere, der ønsker kvalitet og bredde i bagkæden. Med kontrakt til 2029 i Mallorca har han samtidig rammerne til yderligere at forfine sit spil og fortsætte sin rejse som en af Slovakiets mest stabile forsvarsspillere i udlandet.