Gonzalo Escalante

Gonzalo Escalante, født 27. marts 1993 i bydelen Bella Vista nordvest for Buenos Aires, har i kraft af sin udprægede alsidighed som defensiv midtbanespiller opbygget en solid karriere i både sydameransk og europæisk klubfodbold. Den argentinske midtbaneslider er højrebenet, besidder en markant evne til at vinde andenbolde og er kendt for en stærk fysisk udstråling, som ofte kommer til udtryk i hårde men vanligt præcise tacklinger samt i hans udholdenhed over 90 minutter. Efter ungdomsårene i Boca Juniors har Escalante haft ophold i Italien og Spanien, hvor han blandt andet har repræsenteret Catania, Eibar, Lazio, Alavés, Cremonese og siden 2023 Cádiz CF.

Spillestil og tekniske kvaliteter

På banen opererer Escalante hovedsageligt som den dybtliggende midtbanespiller foran forsvaret, hvor han fungerer som en slags aflastningsbølge, der skal bryde modstandernes spilopbygning. Han beskrives som både modstandsdygtig og taktisk klog, hvilket gør ham i stand til at positionere sig rigtigt og reagere hurtigt på løse bolde. Hans defensive instinkt og evne til at komme først i duellerne betyder, at han ofte afskærer farlige afleveringer centralt, men han besidder også et anstændigt teknisk niveau, der gør ham i stand til at iværksætte kontraangreb umiddelbart efter generobringen.

Selv om han først og fremmest tænkes som en “skraldemand” i den bagerste midtbane, er han vant til at indgå i både dobbelte pivoter og tremandsmidbaner, ligesom han fra tid til anden foretager sene dybdeløb ind i feltet for at true modstanderens mål. Hans robuste natur kan dog føre til frispark – af og til tæt på det regelstridige – men netop den kompromisløshed har været en integreret del af hans spilidentitet siden gennembruddet i Argentina.

Klubkarriere

Tidlige år i Boca Juniors

Escalante gennemgik sin fodboldmæssige skoling hos Boca Juniors, et af Argentinas mest traditionsrige og talentproducerende miljøer. Han debuterede professionelt den 13. april 2013, da han i pausen blev sendt på banen mod San Martín de San Juan i en kamp, som endte med et overraskende 6-1-nederlag. I løbet af sæsonen 2012-13 nåede han fem kampe i den argentinske Primera División og fik hermed sin første erfaring på øverste niveau.

Catania

Den 28. august 2014 tog Escalante det første skridt til europæisk fodbold, da han på lejebasis skrev under med Serie B-klubben Calcio Catania. Hans første fuldtræffer faldt allerede den 28. oktober 2014, hvor han åbnede målscoringen i en overbevisende 5-1-sejr over Virtus Entella på Stadio Angelo Massimino. Den 29. januar 2015 indløste Catania købsoptionen, og Escalante sluttede sæsonen med at have spillet 26 ligaopgør og scoret et enkelt mål, mens sicilianerne måtte nøjes med en placering som nummer 16.

Først leje, siden fast kontrakt i SD Eibar

Det næste kapitel i karrieren åbnede sig den 16. juli 2015, hvor Escalante blev udlejet til La Liga-klubben SD Eibar. Debuten for baskerne fandt sted den 24. august samme år, og han markerede sig øjeblikkeligt med en scoring i 3-1-udesejren over Granada CF. Det gode indtryk medførte, at Eibar allerede den 11. januar 2016 udnyttede muligheden for at hente ham permanent på en kontrakt frem til sommeren 2020. I fem sæsoner var han en fast figur på Estadio Municipal de Ipurúa, og frem til kontraktudløbet den 30. juni 2020 spillede han kontinuerligt en rolle som startende midtbanespiller.

SS Lazio

Allerede inden opholdet i Baskerlandet formelt var forbi, indgik Escalante den 13. januar 2020 en fireårig aftale med den italienske storklub Lazio gældende fra 1. september 2020. Han blev dog i Eibar som lejespiller sæsonen ud. Debuten i Serie A kom den 26. september 2020, da han afløste Lucas Leiva i 63. minut af Lazios 2-0-sejr ude mod Cagliari. Selv om han indledningsvist var tiltænkt en rotationsrolle under træner Simone Inzaghi, blev mulighederne færre efter Maurizio Sarri s overtagen af cheftrænerposten, og Escalante fandt sig længere fra startelleveren.

Lån til Deportivo Alavés

For at opnå mere spilletid vendte han 4. januar 2022 tilbage til Spanien, denne gang til Deportivo Alavés. Lejeaftalen blev givetvis et vellykket skifte for både spiller og klub, idet han på blot 17 ligakampe nettede fem gange og derved bidrog med både defensiv balance og offensiv pondus i baskernes bestræbelser på overlevelse.

Lån til US Cremonese

Efter sommerpausen i 2022 var Escalante igen tilbage hos Lazio, men allerede 9. august blev han udlejet til den nyoprykkede Serie A-klub Cremonese. Han debuterede for lombarderne fem dage senere i en intens kamp på Stadio Artemio Franchi, hvor Fiorentina vandt 3-2. Opvisningen sluttede dog brat for den argentinske midtbanemand, som mod slutningen af første halvleg modtog et direkte rødt kort for en tackling på Christian Kouamé. Den 25. januar 2023 blev lejeopholdet afbrudt før tid, da Lazio kaldte ham tilbage.

Cádiz CF

Samtidig med hjemkaldelsen blev Escalante præsenteret som ny spiller i Cádiz CF via en lejeaftale med efterfølgende købspligt. Otteogtyve dage senere, den 2. juli 2023, offentliggjorde den andalusiske klub, at købsoptionen var udnyttet, og at midtbanespilleren havde sat sin underskrift på en treårig kontrakt. Cádiz gjorde dermed brug af svenske omstændigheder (lån med obligatorisk køb) for at sikre sig en erfaren La Liga-profil, som tilmed allerede havde bevist, at han kunne falde hurtigt til i det spanske fodboldmiljø.

Statistik (udvalgte tal)

• Boca Juniors: 5 ligakampe, 0 mål (2012-13)
• Catania: 26 ligakampe, 1 mål (2014-15)
• SD Eibar: fuldgyldig spiller fra januar 2016 til juni 2020; præcise kamptal ikke angivet i de foreliggende oplysninger
• SS Lazio: debut 26. september 2020; samlede optrædener ikke specificeret her
• Deportivo Alavés (leje): 17 ligakampe, 5 mål (forår 2022)
• US Cremonese (leje): antal indsatser ikke endeligt opgjort i tilgængelige data; debut 14. august 2022
• Cádiz CF: leje fra januar 2023, permanent fra juli 2023; nøjagtige tal ikke anført pr. 10. marts 2023

Statistikken er senest opdateret efter de oplysninger, der var tilgængelige frem til 10. marts 2023.