Ferland Mendy

Ferland Sinna Mendy, født 8. juni 1995 i Meulan-en-Yvelines nordvest for Paris, har i løbet af få år udviklet sig fra lokalt talent i Île-de-France til fast bestanddel af Real Madrid og den franske A-landsholdstrup. Som moderne venstreback er han blevet kendt for en sjælden kombination af eksplosiv fremadrettet kraft, sikre defensive indgreb og en taktisk disciplin, der har gjort ham til en vigtig brik på hvert eneste hold, han har repræsenteret. Takket være en målrettet ungdomstid, markante gennembrudssæsoner i Le Havre og Olympique Lyonnais samt en støt stigende stjerne i den spanske hovedstad, har han allerede kunnet løfte flere europæiske top-trofæer og samtidig bide sig fast omkring det franske landshold.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Opvæksten fandt sted i Ecquevilly i Yvelines-departementet, hvor Mendy som blot syvårig i 2002 begyndte at spille organiseret fodbold. To år senere blev han spottet af Paris Saint-Germains ungdomsrekruttering under ledelse af Yves Gergaud, og her tilbragte han de formende år frem til 2012.

I 2008 blev han optaget på PSG’s præformationsakademi, men en alvorlig hofteskade holdt ham ude i omtrent syv måneder og umuliggjorde på daværende tidspunkt et egentligt akademiophold. I stedet fik han minutter på klubbens reserverhold, indtil han som 17-årig søgte nye udfordringer for igen at komme i rampelyset.

Næste stop blev FC Mantois 78, hvor han i 2012 spillede en hel sæson i U19-Division d’Honneur. For at øge sin eksponering prøvetrænede han i løbet af samme periode en uge hos både En Avant Guingamp og Le Havre AC, og sidstnævnte var i juni 2013 klar til at tilbyde ham en egentlig kontrakt. Den normanniske klub kendte for længst sit ry for at udvikle backs, og det passede perfekt til Mendy, der på rekordtid steg gennem rækkerne.

Klubkarriere

Le Havre AC

Ved ankomsten i 2013 startede han under træner Johann Louvel i CFA 2-reserveholdet, men 24. april 2015 fik han sin professionelle debut i Ligue 2, da cheftræner Thierry Goudet manglede en venstreback mod Sochaux. I sæsonen 2015-16 fik Mendy 12 førsteholdskampe, nok til at overbevise den daværende træner Bob Bradley om at satse på ham som fast starter året efter.

Sommeren 2016 markerede dermed et regulært gennembrud: Mendy overtog efter afgående Jérôme Mombris, kvitterede med fem assists og to mål, og hans stabile defensive arbejde kombineret med driblestærke forceringer gjorde, at han udpegedes til sæsonens hold i Ligue 2 2016-17. Interessen var på dette tidspunkt massiv fra klubber som Paris Saint-Germain, Atlético de Madrid og Everton, men venstrebacken besluttede at forblive i Frankrig for at afprøve sig selv i den øverste række.

Olympique Lyonnais

29. juni 2017 underskrev Mendy en femårig aftale med Olympique Lyonnais; overgangssummen blev opgjort til fem millioner euro plus én million i bonusser, og han valgte trøje nummer 22. En ankelskade i en træningskamp mod Inter Milano kostede ham de første spilledage af Ligue 1-sæsonen, men fra sin debut mod Nantes var han praktisk talt selvskrevet i Bruno Génésios startellever.

I den første lyonnais-sæson satte han sig ikke alene igennem defensivt; han leverede også markante offensive bidrag. I et dramatisk 3-3-opgør mod Dijon hamrede han et skud på stolpen, der førte til scoring af Nabil Fekir, og han var direkte involveret i mål mod både Angers og de regerende mestre fra AS Monaco. Hans præstationer kulminerede med kåringen som bedste venstreback i Ligue 1 ved UNFP-prisuddelingen 2017-18.

Den efterfølgende sæson åbnede han som fast mand fra første runde og oplevede sin Champions-League-debut den 19. september 2018, da Lyon chokerede Manchester City med en 2-1-sejr på udebane. Stadig flere europæiske storklubber noterede sig hans navn, og kort efter sæsonafslutningen gjorde Real Madrid alvor af interessen.

Real Madrid CF

12. juni 2019 annoncerede Real Madrid en seksårig aftale med Mendy; prisen blev på 48 millioner euro plus op til fem millioner i mulige bonusser. Allerede fra starten overbeviste han om sin taktiske modenhed, og hans tilstedeværelse gav markant defensiv balance på venstresiden, hvilket lettede ansvarsområderne for blandt andre Sergio Ramos.

Debuten kom 1. september 2019 mod Villarreal (2-2), og 13. juli 2020 scorede han sit første La Liga-mål i 2-1-sejren over Granada. Real Madrid sluttede samme sæson med liga-titlen, samtidig med at defensiven statistisk var den stærkeste i hele Spanien. 24. februar 2021 fulgte hans første Champions-League-scoring – det afgørende mål i 1-0-sejren ude mod Atalanta i ottendedelsfinalen.

Et signaturøjeblik kom i semifinalen 2021-22, hvor han med en redning på målstregen i det 87. minut forhindrede Manchester Citys Jack Grealish i at score, hvorefter Real Madrid vendte opgøret og kvalificerede sig til finalen.

Siden tilgangen har Mendy bidraget til tre spanske mesterskaber (2019-20, 2021-22, 2023-24), to Champions-League-triumfer (2022 og 2024), tre Supercopa de España-sejre samt UEFA-Supercup-titler i 2022 og 2024.

Landsholdskarriere

Selv om han aldrig var inde omkring ungdomslandsholdene, fik Mendy fransk statsborgerskab 16. januar 2007 via forældrenes naturalisation. Den 12. november 2018 blev han første gang udtaget til A-landsholdet som erstatning for skadede venstrebacks; blot otte dage senere debuterede han i en 1-0-sejr over Uruguay og spillede samtlige 90 minutter.

Den gode klubform udløste yderligere udtagelser – blandt andet i maj 2019 til kampe mod Bolivia, Tyrkiet og Andorra – og i maj 2024 kom han med i Didier Deschamps’ 25-mands trup til EM 2024. På trods af manglende spilletid under slutrunden var han dermed en del af den franske lejr, som nåede semifinalen mod Spanien.

Spillestil og taktisk profil

Mendy er bredt anerkendt som en komplet venstreback, der forener fysik, fart, præcise indlæg og solide en-mod-en-dueller. I sine første professionelle sæsoner blev han især fremhævet for sine offensive raids og driblinger, mens efterfølgende skadepauser bidrog til, at han i sæsonen 2023-24 fremstod endnu mere positionelt disciplineret og defensivt afbalanceret. Kombinationen gør ham til et værdifuldt taktisk redskab, uanset om holdet foretrækker højt pres eller lavere organisation.

Meritter

Titler med Real Madrid

• La Liga: 2019-20, 2021-22, 2023-24
• Copa del Rey: 2022-23
• Supercopa de España: 2020, 2022, 2024
• UEFA Champions League: 2021-22, 2023-24
• UEFA Super Cup: 2022, 2024

Individuelle hædersbevisninger

• Årets hold i Ligue 2: 2016-17
• Årets hold i Ligue 1: 2017-18 og 2018-19
• Årets hold i La Liga (udvalgt af flere medier): 2020-21 og 2021-22

Privatliv og offentlig profil

Mendy har rødder i både Senegal og Guinea-Bissau; hans fætter er landsholdsmålmand Édouard Mendy, mens han også er onkel til den bissau-guineanske landsholdsspiller Steve Ambri. Som 15-årig måtte Ferland Mendy efter en alvorlig hofteproblematik tilbringe en periode i kørestol, og læger gav udtryk for, at en tilbagevenden til elitefodbold kunne være urealistisk; oplevelsen nævnes ofte som en drivkraft i hans karriere.

I november 2021 gik Mendy offentligt i rette med medier, der brugte billeder af ham og hans fætter i forbindelse med artikler om Benjamin Mendy, som stod anklaget i en anden sag. Episoden gav anledning til debat om korrekt billedbrug i pressen.

Nøgletal i karrieren

På klubplan nåede Mendy i sæsonen 2016-17 35 kampe for Le Havre i Ligue 2, mens han i mesterskabssæsonen 2019-20 for Real Madrid var på banen 25 gange i La Liga. På internationalt niveau debuterede han 20. november 2018 og har siden spillet for Frankrig frem til juni 2024.

Selv om fuldstændige, opdaterede tal svinger fra sæson til sæson, afspejler de nævnte nøgletal den kontinuitet og tilpasningsevne, der har præget ferielandsholdet Mendy gennem hele hans seniorkarriere.

Samlet set fremstår Ferland Mendy som et levende eksempel på, hvordan målrettet talentudvikling kombineret med stædighed og taktisk forståelse kan føre til både nationale og internationale triumfer, og meget tyder på, at hans kapitler i fodboldhistorien endnu ikke er fuldt skrevet.