UD Almería

I det sydøstligste hjørne af Den Iberiske Halvø, hvor ørkenlandskaber møder Middelhavets dybblå farver, ligger byen Almería. Her har fodbolden gennem mere end et århundrede haft en særlig resonans, og siden 1989 har den klang båret navnet Unión Deportiva Almería, forkortet UDA. Klubben, der blev stiftet under navnet Almería CF, rejste sig af en lokal tradition fyldt med fusioner, sammenlægninger og genstarter, men lykkedes efterhånden med at samle byens fodboldkræfter under ét emblem og én rød-hvid stribet trøje.

Fra de første skridt i Regional Preferente til debuten i La Liga i 2007 og den seneste periode med store økonomiske investeringer fra Mellemøsten har UDA flere gange vist evnen til at genopfinde sig selv. Rejserne har været dramatiske: storslåede triumfer, spektakulære nedrykninger, økonomiske op- og nedture – og ikke mindst en passioneret fanbase, der, trods udsving, er forblevet klubbens samlende kraft.

I denne artikel foldes alle væsentlige facetter af Unión Deportiva Almería ud – fra historiske milepæle og sportslige højdepunkter til klubvåbenets indalo-figur, stadionombygninger, solidaritetsinitiativer og statistiske rekorder. Ambitionen er at give et nuanceret og fuldstændigt billede af den andalusiske klub, som i dag hører til blandt de markante navne i spansk elitefodbold.

Historisk overblik

Fodboldens rødder i Almería (1909-1988)

Det første kendte fodboldhold i byen, Almería Foot-Ball Club, blev etableret i 1909. Siden fulgte en perlerække af klubnavne – C.D. Ferroviario, C.D. Náutico, A.D. Almería og andre – som alle forsøgte at sikre fodbolden et fast ståsted i provinsen. Mest markant var Agrupación Deportiva Almería, som nåede to sæsoner i La Liga (1979-80 og 1980-81), inden økonomiske problemer førte til opløsning i 1982.

Grundlæggelse og første år (1989-2000)

26. juli 1989 indkaldte forretningsmanden Guillermo Blanes til stiftende møde, og Almería Club de Fútbol så dagens lys. Klubben overtog U.D. Pavías plads i Regional Preferente og rykkede i løbet af blot seks sæsoner hele vejen op i Segunda División (1995). Den hurtige opstigning blev dog fulgt af fald: tilbage til Segunda B i 1997 og helt ned i Tercera i 1999, inden et lokalt forankret mandskab sikrede retur til Segunda B i sæsonen 1999-2000.

Navneskifte og vej mod toppen (2000-2007)

På generalforsamlingen 28. juni 2001 vedtog aktionærerne at ændre navn og emblem; Almería CF blev til Unión Deportiva Almería. I 2002 rykkede holdet endnu en gang op i Segunda División, og trods førstehåndsudfordringer etablerede klubben sig gradvist på næsthøjeste niveau. Gennembruddet kom under Unai Emery i 2006-07, hvor et energisk og disciplineret hold sikrede andenpladsen og dermed klubbens allerførste La Liga-oprykning.

La Liga-debut og Copa del Rey-brag (2007-2011)

Debutsæsonen 2007-08 huskes som et eventyr. UDA slog Deportivo La Coruña 3-0 på udebane i første runde, besejrede såvel Sevilla FC (1-4) som Real Madrid (2-0) og sluttede som nummer otte – næstbedste placering for en oprykker i ligaens historie. Siden fulgte år med hyppige trænerskift: Gonzalo Arconada, Hugo Sánchez, Juan Manuel Lillo og José Luis Oltra. Alligevel nåede klubben i 2011 sin hidtil største pokalpræstation med en semifinale i Copa del Rey. Samme forår ramte realiteterne; efter et 0-8-nederlag til FC Barcelona og sportslig nedtur rykkede UDA ned i Segunda.

Play-off-drama og elevatorår (2011-2015)

Tilbage i anden division lå etableringen ikke lige for. Lucas Alcaraz, Esteban Vigo og især Javi Gracia polerede stammen, og i 2013 sikrede klubben via play-off-sejre over Las Palmas og Girona endnu et La Liga-comeback. Trænerposten gik nu til klubblegenden Francisco Rodríguez, som holdt UDA oppe i 2013-14, men efter en turbulent 2014-15 endte nedrykning og hele tre trænere på én sæson – Francisco, Juan Ignacio Martínez og Sergi Barjuán.

År i modvind og farvel til Alfonso García (2015-2019)

Tilværelsen i Segunda División blev præget af sportslig ustabilitet og hyppige skift på sidelinjen. Blandt navnene var Sergi Barjuán, Joan Carrillo, Néstor Gorosito, Fernando Soriano, Luis Miguel Ramis og Lucas Alcaraz. Trods løfterige spillerindkøb kæmpede holdet gentagne gange mod nedrykning, men overlevede hver gang. 2018-19 gav et pusterum med en 10.-plads – den bedste ligaposition siden nedrykningen i 2015 – og blev samtidig sidste hele sæson med Alfonso García som ejer.

Turki Al-Sheikh-æraen (2019-2025)

2. august 2019 overtog den saudi-arabiske investor Turki Al-Sheikh 96 % af aktierne (senere 99,8 %). Sportligt blev projektet straks offensivt: markante signings som Darwin Núñez, Arvin Appiah og Pedro Emanuels entré som træner. Fem cheftrænere betrådte teknikerområdet på under ét år – Pedro Emanuel, Guti, Mário Silva, Nandinho og José Gomes – før Rubi overtog i maj 2021.

Sæsonen 2021-22 skrev sig ind i historien: klubben blev mester i Segunda División og sikrede sin første officielle titel samt retur til La Liga. Kontrasten blev stor året efter; 2023-24 endte med 19.-plads, rekordlange serier uden sejr (31 kampe samlet og 19 hjemme) samt endnu en nedrykning.

17. maj 2025 skiftede ejerskabet igen hænder, da den saudiske investeringsgruppe SMC Group, ledet af Mohammed Al-Khereiji, erhvervede majoriteten for et beløb omkring 100 mio. €. Dermed afsluttedes en seks år lang og økonomisk tunet periode med Turki Al-Sheikh ved roret.

Identitet og symbolik

Navn, motto og kaldenavne

Siden 2001 har klubben heddet Unión Deportiva Almería. Supportere og medier kalder holdet Los Rojiblancos på grund af de rød-hvide striber, og sloganet ”Almería nunca se rinde” – Almería giver aldrig op – er blevet et fast kampråb.

Klubvåbenet

Emblemet har spansk skjoldform og domineres af Indalo-figuren – en forhistorisk huletegning, som i dag er hele provinsen Almerías symbol. Øverst ses initialerne ”U” og ”D” i rødt på hvid baggrund, under dem navnet ”ALMERÍA” på turkisblåt felt, og forneden et rødt-hvidt trekantfelt med en klassisk læderbold. Våbnet blev introduceret sammen med navneskiftet i 2001 og har siden været genstand for debat, fordi uofficielle versioner uden sort kant florerede på merchandise.

Klubfarver og trøjer

Førstetrøjen har siden 1989 været lodret stribet i rødt og hvidt, med røde shorts (oprindelig hvide) og hvide eller røde strømper. Anden- og tredjesæt skifter farve fra sæson til sæson; sort, blå og grøn går igen. I 2021-22 vakte Puma-designet debat: traditionelle striber var erstattet af fire ”løveklør” på et hvidt bryststykke.

Maskot

Siden 2019 præsenterer klubben løven ”Rozam” – tegnet i røde og hvide nuancer – som symbol på kampvilje. Idéen om en tidligere maskot, ”Solecico”, et smilende solikon, blev aldrig realiseret.

Organisation og ejerskab

Ledere gennem tiden

• Guillermo Blanes – grundlægger og første præsident (1989-1992).
• Alfonso García Gabarrón – hovedaktionær fra 2003 til 2019, førte klubben til La Liga to gange.
• Turki Al-Sheikh – majoritetsejer 2019-2025, introducerede storinvesteringsstrategi.
• SMC Group / Mohammed Al-Khereiji – ejer siden maj 2025.

Økonomiske nøgletal (udvalgte sæsoner)

Stadion og træningsanlæg

UD Almería Stadium

Det nuværende hjemmebaneanlæg åbnede 31. juli 2004 til De XV Middelhavslege og hed oprindeligt Estadio de los Juegos Mediterráneos. Kapaciteten har varieret:

• 2004: ca. 15.000 tilskuere.
• 2007-12: midlertidige tribuner løftede tallet til ca. 23.000.
• 2013-22: fjernelse af nogle sektioner reducerede kapaciteten til 15.000.
• 2023: tilføjelse af ekstra sektion over hovedtribunen bragte totalen til 16.503.
• Som led i ombygningen blev gamle endetribuner fjernet, og i efteråret 2023 lå den midlertidige kapacitet på 18.331.

Efter en koncessionsaftale i august 2021 blev stadion overdraget til klubben for 25 år. Udendørsarealet dækker 140.000 m² og rummer to atletikbaner, mødelokaler, presserum og museum.

Ombygningsprojektet (fase 1-2)

Klubben fremlagde i oktober 2020 et to-trins projekt til samlet 15,2 mio. €:

1. Fase 1 – modernisering af facade, tag, kontor- og omklædningszoner samt etablering af ny fanshop (budget 4,9 mio. €).
2. Fase 2 – nedsænkning af bane med 5-7 m, fjernelse af atletikspor, opførelse af nye nederste tribuner og forøgelse af kapacitet (budget 10,3 mio. €).

Fremtidig træningsby: ”Academia Rozam”

En længe ventet klub-base blev præsenteret 29. januar 2025: 132.000 m² i bydelen Retamar/El Toyo. Projektet omfatter otte fodboldbaner (inklusive overdækket mini-stadion til 3.500 tilskuere), stort fitnesscenter, administrationsbygning og to beboelsesfløje med i alt 153 sengepladser. Investeringen estimeres til næsten 13 mio. €.

Sportlige resultater og rekorder

Sammenlagt ligahistorik (1989-2025)

Primera División – nøgletal

• Kampe: 228
• Sejre: 62 – Uafgjorte: 56 – Nederlag: 110
• Målscore: 244-366
• Point i alt: 239
• Flest kampe: Miguel Ángel Corona (168)
• Topscorer: Álvaro Negredo (32 mål)

Største sejre og nederlag

Rekordrækker

• Længste serie uden sejr i La Liga: 31 kampe (2023-24).
• Flest point på én Segunda-sæson: 81 (2021-22).
• Flest sammenhængende udebanesejre i Segunda: 7 (2020-21).

Profiler, transferrekorder og trænerliste

Dyreste handler

Trænere siden 2000 (udsnit)

• Unai Emery (2006-08)
• Hugo Sánchez (2008-09)
• Juan Manuel Lillo (2009-10)
• José Luis Oltra (2010-11)
• Javi Gracia (2012-13)
• Francisco Rodríguez (2013-14)
• Sergi Barjuán (2015)
• Pedro Emanuel (2019)
• Guti (2019-20)
• José Gomes (2020-21)
• Rubi (2021-24)

Ungdoms- og kvindeafdeling

Filialen UD Almería B

Stiftet i 1997 og aktuelt i Tercera División, gruppe IX. Holdet har syv sæsoner i Segunda B og nåede playoff til Segunda i 2014-15.

Kvindefodbold

UD Almería Femenino blev grundlagt i 2018 og deltager i Primera Nacional, gruppe IV. Det er klubbens første officielle kvindehold, og en dedikeret fangruppe, ”Orgullo Femenino”, arbejder for at styrke opbakningen.

Afición, peñas og rivaler

Abonnementsudvikling

Rekorden blev sat i 2007-08 med ca. 15.000 sæsonkort. Efterfølgende har tallet svinget mellem 8.000 og 15.000 afhængigt af række og sportslig form.

Peñas og Grada Joven

Der er registreret 72 officielle peñas. Den mest talstærke er ”Peña Milhojas” med omkring 300 medlemmer, mens ”Grada Joven” samler op mod 600 syngende fans på hovedtribunens nordlige sektion.

Rivalisering

Det mest følelsesladede lokalopgør har historisk været mod Polideportivo Ejido med rødder i dramatiske møder fra 2003. Desuden eksisterer en sportslig rivalisering med Real Murcia – skabt gennem tætte oprykningsdueller i midten af 00’erne.

Socialt ansvar og velgørenhed

”Fuerza Chile” (2010)

Efter jordskælvet i Chile bar spillerne mod FC Barcelona en specialtrøje med teksten ”¡FUERZA CHILE!” og indsamlede siden 57.000 € via auktioner.

Gabriel Cruz-mindet (2018)

Under eftersøgningen af drengen Gabriel bar spillerne en blå fisk på shortsene resten af sæsonen – en hyldest til hans kælenavn ”El Pescaíto”.

COVID-19-indsats

I marts 2020 donerede Turki Al-Sheikh 1,2 mio. € fordelt på medicinsk udstyr, fødevarer og støtteordninger til hårdt ramte familier. I november 2020 fulgte yderligere 200.000 € øremærket vaccineindkøb.

Meritter og individuelle hædersbeviser

Nationale titler

• Segunda División: 1 (2021-22)

Individuelle priser (udvalg)

• Unai Emery – Trofeo Miguel Muñoz (bedste træner Segunda 2006-07)
• Fernando Martínez – Trofeo Zamora (bedste målmand Segunda 2021-22)
• Charles Dias – Trofeo Pichichi Segunda 2012-13
• Umar Sadiq – LaLiga SmartBank Månedens Spiller (jan. 2021, feb. 2022)

Afsluttende bemærkninger

Unión Deportiva Almería repræsenterer i dag en unik andalusisk fodboldhistorie, hvor lokale rødder, internationale investeringer og stadige sportslige ambitioner krydser hinanden. Klubben har flere gange bevist, at den kan rejse sig – hvad enten det er fra sportslige tilbageslag eller strukturelle udfordringer. Med et moderne stadionprojekt, et ambitiøst akademi og en fanbase, der nægter at give op, står UDA fortsat som et eksempel på den passion og det potentiale, der kendetegner spansk fodbold uden for de allerstørste metropoler.