Tiago Geralnik

Tiago José Geralnik (født 31. marts 2003 i Rosario, provinsen Santa Fe) er en argentinsk offensiv midtbanespiller, der optræder for Villarreal CF B i den spanske Segunda División. Han er noteret for kampe på flere argentinske ungdomslandshold og har allerede været inde omkring Lionel Scalonis A-landsholdstrup til VM-kvalifikation. Trods sin unge alder har Geralnik markeret sig som et teknisk begavet bindeled mellem midtbane og angreb i “Den Gule Ubåd”, som Villarreal populært kaldes.

Tidlige år og ungdomskarriere i Argentina

Geralnik voksede op i den fodboldglade by Rosario, der tidligere har fostret profiler som Lionel Messi og Ángel Di María. Hans første organiserede træning fandt sted i den lokale børne- og ungdomsklub Asociación Deportiva Infantil Unión Rosario (ADIUR), hvor talentet hurtigt blev bemærket. Allerede som 14-årig fik han chancen hos River Plates berømte akademi og flyttede i januar 2018 til Buenos Aires for at forfølge drømmen på højeste argentinske ungdomsniveau.

Opholdet i River Plates ungdomssektor gav ham to års intensiv teknisk og taktisk skoling. Akademiets fokus på boldsikkerhed og bevægelse uden bold passede fint til Geralniks profil som kreativ midtbanespiller, og flere ungdomstrænere fremhævede hans evne til at finde mellemrum samt hans rolige omgang med kuglen under pres.

Skiftet til Europa og indslusning hos Villarreal

Den 16. januar 2020 forlod Tiago Geralnik det argentinske kontinent – blot 16 år gammel – for at underskrive en aftale med Villarreal CF. Spanierne har i en årrække investeret målrettet i sydamerikanske talenter, og klubbens ungdomsafdeling regnes som en af de mest velorganiserede i La Liga.

Første stop var Villarreal C, der i sæsonen 2021/22 spillede i Tercera División RFEF (det femte niveau i spansk fodbold). Geralnik debuterede 5. september 2021 som indskifter i en 1-0-sejr på udebane mod Callosa Deportiva CF. Godt to uger senere scorede han sit første mål i seniorfodbold, da han bragte sit hold foran mod Silla CF – en kamp, der dog endte 1-2.

På tværs af 29 kampe nettede han seks gange for C-holdet i sin første fulde sæson på seniorniveau. Hans formkurve var opadgående, og særligt det præcise førsteberøring-aflevering-mønster, som Villarreals ungdomshold praktiserer, faldt Geralnik naturligt. Hen mod slutningen af sæsonen fik han debut for Villarreal B med et 29 minutters indhop mod Algeciras CF i Primera Federación.

Gennembrud på Villarreal B

Op til kampagnen 2022/23 blev Geralnik permanent rykket op i Villarreal B-truppen, der netop havde sikret sig oprykning til Segunda División. Den 24. september 2022 trådte han ind på den professionelle scene, da han afløste Rodri i de døende minutter af et 1-1-opgør på La Rosaleda mod Málaga CF.

Geralniks rolle i B-truppen har siden været centreret om de offensive mellemrum bag angriberen, hvor han som klassisk “10’er” modtager bolden med front mod modstandernes mål. Hans evne til at drive kuglen frem, kombinere i snævre rum og slå den afgørende stikning passer godt til Villarreals ball-besiddende filosofi.

Klubbens ledelse belønnede udviklingen den 17. januar 2023 med en kontraktforlængelse frem til 2026, hvilket understreger troen på, at den unge argentiner kan udvikle sig til en mulig førsteholdsprofil i den nærmeste fremtid.

Spillestil og styrker

Tiago Geralnik beskrives oftest som en teknisk dygtig offensiv midtbanemand, der har:

• Et lavt tyngdepunkt og fin acceleration på de første meter, hvilket giver ham mulighed for at vende hurtigt i pressede situationer.
• En veludviklet pasningsfinesse, både i korte kombinationer og i dybden bag modstanderens forsvarslinje.
• Skudteknik med begge fødder, dog med en svag præference for højre.
• Taktisk forståelse, som gør ham i stand til at falde ned i mellemrum og fungere som forbindelsesled mellem midtbane og angreb.

Hans største udviklingspunkter omfatter fysisk robusthed i duellerne, samt den defensive positionering, der kræves på højeste europæiske niveau.

Landsholdskarriere

Geralnik har repræsenteret Argentina på både U16- og U20-niveau og delt midtbane med flere af landets mest lovende spillere fra årgang 2003. De gode præstationer i ungdomsregi førte i marts 2022 til en opsigtsvækkende indkaldelse til A-landsholdets trup til de to sidste VM-kvalifikationskampe mod Venezuela og Ecuador.

Selv om han endnu ikke er kommet på banen for det argentinske seniorlandshold, blev udtagelsen af mange set som et signal om, at landstræner Lionel Scaloni ønsker at integrere Geralnik i den fremtidige talentpipeline.

Personlige forhold og national baggrund

Fødestedet Rosario er kendt som en kulturel smeltedigel, og den unge midtbanespiller har rødder, der omtales forskelligt i åbenlyse kilder. Nogle kilder fremhæver et italiensk ophav, hvilket har muliggjort et italiensk pas og dermed EU-status i spansk klubfodbold. Andre referencer peger på en ukrainsk familieforbindelse. Der eksisterer således ikke fuld enighed om det præcise ophav, men det står fast, at Geralnik er argentineren med et pas, der giver ham fri bevægelighed i Europa, hvilket har lettet skiftet til Villarreal.

Uden for banen beskrives han som en stille, arbejdsom type, der sætter pris på hurtig tilpasning til spansk fodboldkultur og allerede taler et funktionelt niveau af sproget efter få år i landet.

Karrierestatistik i hovedtræk

Nedenstående tal inkluderer kun officielle ligakampe, og antallet vil naturligvis vokse i takt med nye optrædener:

• Villarreal C: 29 kampe – 6 mål (2021/22)
• Villarreal B: Debut 2022/23-sæsonen – fortsat aktiv

Præcise, løbende opdaterede kamp- og måltal kan findes hos de gængse fodbolddatabaser.

Perspektiver

Med en lang kontrakt frem til 2026, rutineopbygning i Spaniens næstbedste række og tilbagevendende observationsplads i Argentinas landsholdssystem befinder Tiago Geralnik sig i en interessant position. Fortsætter han udviklingen, er næste naturlige skridt debut for Villarreals førstehold, såvel som en potentiel seniorlandsholdsdebut i den albiceleste trøje.