Pau López

Pau López Sabata, født 13. december 1994 i Girona i det nordøstlige Catalonien, har i en årrække markeret sig som en moderne, spansk målmand med international erfaring fra fem forskellige lande. Med over 100 kampe i La Liga, et millionskifte til AS Roma, vigtige optrædener for Olympique Marseille, et kort mexicansk eventyr hos Toluca og landskampsdebut for Spanien på seniorniveau har han bevæget sig gennem en karriere, der kombinerer solide præstationer, skiftende roller som førstemålmand og perioder som reserve, samt enkelte kontroversielle øjeblikke. López er kendt for sine stærke reflekser, sin evne til at igangsætte spillet med fødderne og en markant tilstedeværelse i feltet, mens kritikere til tider har fremhævet et mindre dynamisk nedfaldsspil og udfordringer på straffespark.

Opvækst og ungdomsår

Pau López voksede op i landsbyen Sant Aniol de Finestres få kilometer nordvest for Girona og begyndte sin organiserede fodboldtræning hos den lokale klub Sant Gregori. Allerede som tolvårig skiftede han i 2007 til RCD Espanyols fodboldakademi i Barcelona, hvor han i ungdomsårene blev trænet af den kamerunske legende Thomas N’Kono. N’Kono roste siden hen López for hans seriøse arbejdsmoral og villighed til at forbedre detaljer i træningen, egenskaber der lagde fundamentet for hans senere professionelle gennembrud.

Klubkarriere

Espanyol – fra B-hold til førstemålmand

I 2013/14-sæsonen spillede López sine første seniorkampe for Espanyols reservehold i Segunda División B. Allerede i juni 2014 forlængede klubben kontrakten med fire år og rykkede ham permanent op i førsteholdstruppen. Den 17. december samme år fik han sin officielle debut i Copa del Rey i en sejr over Deportivo Alavés, og han vogtede buret i alle pokalkampe frem til semifinalen – klubbens bedste cupresultat i ni år. Liga­debuten faldt 1. februar 2015 i Sevilla, hvor han hoppede ind efter en udvisning til Kiko Casilla, og siden etablerede López sig som førstekeeper, da Casilla blev solgt til Real Madrid sommeren 2015.

En kamp mod FC Barcelona i Copa del Rey den 6. januar 2016 gav dog uønsket omtale, da tv-billeder fangede López i at træde på Lionel Messi. Episoden gik ubemærket hen for dommeren, men skabte debat i spanske medier. Sportsligt forblev han dog Espanyols klare førstevalg frem til august 2016.

Lån til Tottenham Hotspur

Sidste dag i sommer­transfervinduet 2016 skiftede López på et sæsonlån til Tottenham Hotspur. Konkurrencen med Hugo Lloris og Michel Vorm viste sig benhård, og spanieren opnåede ingen officielle optrædener i Premier League, pokalturneringer eller europæiske kampe. Erfaringen gav ham dog indblik i engelsk fodboldkultur, før han vendte tilbage til Barcelona sommeren 2017.

Afsked med Espanyol og fri transfer til Real Betis

Hjemme i Espanyol genvandt López straks startpladsen under træner Quique Sánchez Flores. Alligevel forlod han klubben som fri agent efter 2017/18-sæsonen, da parterne ikke fandt enighed om en kontraktforlængelse. Den 4. juli 2018 skrev han så under på en femårig aftale med Real Betis. I Andalusien missede han blot fem ligakampe i sæsonen og bidrog med stabile præstationer, mens Betis sluttede som nummer ti i La Liga og fik værdifuld europæisk spilletid via Europa League-kvalifikation.

Rekordskifte til AS Roma

Efter kun én sæson i Sevilla blev López den 10. juli 2019 præsenteret af AS Roma. Med en transfersum på 23,5 millioner euro blev han klubbens dyreste målmandskøb nogensinde. Debuten i Serie A kom den 25. august i et 3-3-opgør mod Genoa, og 19. september spillede han første kamp i Europa League mod İstanbul Başakşehir. Han leverede en solid efterårssæson, men en række usikre indgreb efter vinterpausen 2019/20 kulminerede i en opsigtsvækkende fejl i derbyet mod Lazio 26. januar 2020. Den næste sæson startede han som reserve for Antonio Mirante, men generobrede pladsen efter veteranens skade. Højdepunktet kom 8. april 2021, da López i Amsterdam reddede et straffespark fra Dušan Tadić i Europa League-kvartfinalen. Uheldigvis afsluttede en skulderskade mod Manchester United i semifinalen hans sæson.

Ligue 1 med Olympique Marseille

I juli 2021 indgik Roma og Olympique Marseille en lejeaftale med en startbetaling på 720 000 euro og en fremtidig købsforpligtelse, der automatisk blev udløst ved 20 sæsonoptrædener. López fik debut 11. september 2021 i en 2-0-sejr ude over Monaco. Trods konkurrence fra klubikonet Steve Mandanda blev spanieren fast førstemålmand resten af sæsonen, og allerede 6. januar 2022 nåede han den udløsende kampgrænse, hvorefter Marseille definitivt overtog hans kontrakt pr. 1. juli. I alt nåede han 127 officielle kampe for den sydfranske storklub.

Tilbage til Spanien med Girona

Den 16. august 2024 blev López udlejet til Girona FC – hans fødebyklub – for hele 2024/25-sæsonen. Opholdet blev dog snart præget af transfer­rygter. Den 7. januar 2025 bekræftede RC Lens en aftale om et seksmåneders lån, men allerede dagen efter meldte Girona, at de ville beholde spilleren frem til slutningen af deres Champions League-gruppespil, og aftalen faldt til jorden.

Mexicansk eventyr hos Toluca

Sidst i januar 2025 opstod en ny mulighed, da mexicanske Deportivo Toluca manglede erstatning for Tiago Volpi. Den 27. januar 2025 skrev López under på et lejemål fra Marseille og debuterede kort efter i Liga MX. Han blev hurtigt en nøglespiller i klubbens Clausura-turnering, som Toluca vandt, og føjede dermed et nationalt mesterskab til sit cv.

Lands­holdskarriere

López’ første internationale optræden kom allerede 26. december 2015, da han spillede for det catalanske landshold i en venskabskamp mod Baskerlandet. Kort efter, 28. marts 2016, fulgte debut for Spaniens U21-landshold i en 1-0-sejr over Norge. I alt blev det til fem U21-kampe, og han var reserve ved EM 2017, hvor Spanien nåede finalen, men tabte til Tyskland.

Den 17. maj 2016 modtog han sin første udtagelse til A-landsholdet, dog uden at få spilletid. Først den 18. november 2018 fik han sin officielle debut, da han som indskifter vogtede målet i de sidste femten minutter af en 1-0-sejr over Bosnien-Herzegovina i Las Palmas.

Spillestil og vurdering

Pau López beskrives ofte som en atletisk og eksplosiv keeper med god fysik. Hans reflekser på stregen og evnen til at komme højt i feltet ved indlæg er blandt styrkerne, ligesom han er komfortabel i det opbyggende spil og kan agere som ekstra markspiller, når holdet spiller bolden ud fra egen banehalvdel. Han arbejder instinktivt og viser mod i én-mod-én-situationer, men kritikere har bemærket, at hans lavtliggende reaktioner ikke altid matcher styrken i de høje indgreb, og at han historisk set har haft begrænset succes på straffespark.

Statistik i korte træk

Per 29. januar 2025 tæller López’ klubkarriere mere end 250 officielle seniorkampe, heraf 101 i La Liga for Espanyol, Betis og Girona, over 30 i Serie A for Roma, 127 i alle turneringer for Marseille samt en håndfuld optrædener i både Liga MX og Segunda División B. På lands­holdsfronten står han noteret for fem U21-landskampe og en enkelt A-landskamp for Spanien.

Meritter

• Toluca – Liga MX, Clausura 2025-mester
• Spanien U21 – Sølv ved U21-EM 2017
• Individuelt – Udtaget til UEFA Europa Leagues sæsonens hold 2020/21

Pau López’ karriere viser, hvordan en målmand med teknisk dygtighed og tilpasnings­evne kan bevæge sig mellem forskellige fodboldkulturer og stadig fastholde et niveau, der bringer ham i spil til både europæiske topklubber og landsholdsfodbold. Om fremtiden ligger i Europa, Mexico eller et nyt eventyr andetsteds, vil tiden vise, men hans rejse fra Sant Gregori til store stadions verden over vidner om en professionel, der konstant søger nye udfordringer og fortsætter med at udvikle sit spil.