Nick Markanich

Nicholas “Nick” Markanich (født 26. december 1999 i Bourbonnais, Illinois) er en amerikansk-filipinsk fodboldspiller, der primært anvendes som angriber. Efter en målrig karriere i både amerikansk universitets- og klubfodbold samt i den professionelle USL Championship står han fra 1. januar som spiller i den spanske Segunda División for Club Deportivo Castellón. Markanich er kendt for sin evne til at score i serier, sine hurtige gennembrud bag modstandernes forsvar og en bemærkelsesværdig effektivitet både i åbent spil og på dødbolde.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Nick Markanich voksede op i landsbyen Bourbonnais syd for Chicago, hvor han sammen med sin tvillingebror Anthony tidligt begyndte at spille organiseret fodbold. I skoletiden gik han på Bradley-Bourbonnais Community High School, et gymnasium der gennem årene har fostret flere sportsprofiler i Midtvesten. Ved siden af skolefodbolden var han tilknyttet Chicago Fire FCs ungdomsakademi, hvilket gav ham adgang til et miljø med daglig træning, kvalificerede trænere og regelmæssige kampe mod andre MLS-akademier. Den tidlige tilknytning til Fire-akademiet gav Markanich et teknisk fundament og en taktisk forståelse, som senere blev udslagsgivende for hans rolle som målscorer på højere niveauer.

Collegekarrieren på Northern Illinois University

I forbindelse med studiestarten i 2018 valgte Markanich at fortsætte sin sportskarriere hos Northern Illinois University Huskies. Han opnåede en fast plads fra første sæson og startede i 68 ud af 69 mulige kampe fordelt på fire år, en statistisk sjælden kontinuitet i amerikansk collegefodbold. Med 39 fuldtræffere blev han en af programmets mest scorende spillere nogensinde, og hans præstationer hjalp Huskies til flere slutspilsdeltagelser i Mid-American Conference. Samtidig demonstrerede han en alsidighed i front, idet han både kunne operere som spidsangriber og som hængende angriber, afhængigt af kampplanen.

Sommerligafodbold: Green Bay Voyageurs

Parallelt med college-sæsonerne deltog Markanich i de amerikanske sommerligaer for at opretholde kamptræning. I perioden 2019–2021 var han derfor registreret hos Green Bay Voyageurs i USL League Two. På trods af at 2020-sæsonen blev aflyst som følge af COVID-19-pandemien nåede han at spille 15 kampe, score 5 mål og levere 3 assists. Opgørene i League Two, hvor mange MLS-klubber holder øje med universitetsprofiler, blev et vigtigt udstillingsvindue før det kommende MLS-draft.

Professionel karriere

FC Cincinnati (2022)

Markanich’ første professionelle kontrakt kom i stand gennem MLS SuperDraft 2022, hvor FC Cincinnati udpegede ham som den anden spiller i anden runde, svarende til 30. valg i alt. Den 21. februar 2022 underskrev han en aftale gældende for den kommende sæson med kluboptioner frem til 2025. Allerede den 26. februar fik han debut fra start i Cincinnatis sæsonåbner, en tillid der understregede klubbens forventninger.

I løbet af året vekslede han mellem optrædener i Major League Soccer og spilletid på klubbens andethold i MLS Next Pro. Efter afslutningen af 2022-sæsonen valgte FC Cincinnati dog at frigive ham, hvilket sendte angriberen videre til nye muligheder i USL-systemet.

Charleston Battery (2023-2024)

Den 16. februar 2023 underskrev Markanich kontrakt med traditionsrige Charleston Battery efter en vellykket prøvetræning. Allerede i sin første sæson i USL Championship markerede han sig som en af ligaens farligste offensivspillere. Han blev udtaget til Team of the Week fem gange, kåret til Player of the Week i runde 15 og nomineret til månedens spiller i juni. Statistikken for sæsonen lød på 13 mål og 4 assists i 36 kampe fordelt på liga, pokalturnering og slutspil.

2024-sæsonen blev et sandt gennembrud. Markanich lagde ud med 11 mål i de første 9 kampe og scorede hele fire gange i én kamp mod Las Vegas Lights FC den 27. april, inklusive et hattrick inden pausen – den første firemålspræstation for en Battery-spiller i USL-æraen. Ved udgangen af april stod han som topscorer i alle amerikanske ligaer, to mål foran Lionel Messi i MLS.

Gennem sommeren fortsatte produktionen: han nåede 15 mål på bare 18 optrædener og leverede sit andet sæsonhattrick mod Orange County SC den 24. august. Sammen med angribermakkeren MD Myers fik duoen tilnavnet “M&M Boys” og førte ligaen i både mål og samlede målinvolveringer.

På blot syv måneder skrev han sig ind i rekordbøgerne. Den 7. september scorede han sæsonmål nummer 25 og tangerede dermed USL Championship-rekorden. To uger senere, den 21. september, brød han rekorden med både mål nummer 26 og 27 i samme kamp mod Tampa Bay Rowdies. Den 5. oktober overgik han samtidig Charleston Battery-klubbens egen sæsonrekord, som havde stået siden 2001.

Ved regulær sæsons afslutning var facit 28 ligamål, hvilket sikrede ham USL Championship Golden Boot. Tæller man slutspillet, nåede han op på 30 fuldtræffere – flest i én sæson i klubbens historie. Præstationerne udløste titlen som USL Championship Player of the Year 2024 og en suveræn plads på All-League First Team.

CD Castellón (fra 2025-sæsonen)

Efter de rekordrige sæsoner i Charleston åbnede der sig en europæisk mulighed. Den 30. august 2024 offentliggjorde CD Castellón, at klubben havde indgået en aftale med Markanich gældende fra 1. januar. Dermed vender angriberen et nyt blad ved at skifte til den spanske Segunda División, hvor tempo, teknik og taktisk disciplin stiller andre krav end i USA. Overgangen repræsenterer et vigtigt karriereskridt og giver samtidig Castellón en målscorer, som kommer til Europa med dokumenteret evne til at levere straks.

Landsholdsperspektiv

Takket være sit filippinske ophav har Markanich mulighed for at repræsentere Filippinernes herrelandshold. I 2024 blev han inviteret til træningssamling som led i landets strategi om at inddrage diaspora-spillere. En endelig A-landsholdsdebut er endnu ikke registreret, men interessen fra Filipinernes side indikerer, at en international karriere kan ligge forude.

Personlige forhold

Nick Markanich deler passionen for fodbold med sin tvillingebror, Anthony Markanich. Anthony blev ligeledes valgt i MLS SuperDraft 2022, her af Colorado Rapids, og er siden rykket til Minnesota United. De to brødre har ofte brugt hinanden som sparringspartnere og har gennem hele ungdommen skubbet til hinandens udvikling – et forhold, der ofte nævnes som medvirkende årsag til deres professionelle attitude.

Meritter og rekorder

• USL Championship Golden Boot: 2024 (28 ligamål)
• USL Championship Player of the Year: 2024
• USL Championship All-League First Team: 2024
• Rekord: Flest mål i en USL Championship-grundspilssæson – 28 (2024)
• Rekord: Flest mål i en Charleston Battery-sæson (alle turneringer) – 30 (2024)
• Eastern Conference-vinder (USL Championship Playoffs): 2023 med Charleston Battery

Statistikoversigt (udvalgte tal)

– Northern Illinois University: 69 kampe / 39 mål
– Green Bay Voyageurs (USL League Two): 15 kampe / 5 mål / 3 assists
– FC Cincinnati (MLS + MLS Next Pro): indsatser i både førstehold og reservehold i 2022-sæsonen
– Charleston Battery 2023: 36 kampe / 13 mål / 4 assists
– Charleston Battery 2024: 28 ligamål (+2 i slutspil), i alt 30 sæsonmål
– CD Castellón: kontrakt gyldig fra 1. januar, kampe endnu ikke påbegyndt

Nick Markanich’ rejse fra ungdomsbanerne i Illinois til det sydspanske fodboldlandskab er præget af målrettet arbejde, en imponerende målrate og evnen til hurtigt at tilpasse sig nye omgivelser. De kommende sæsoner i Europa vil vise, om den amerikansk-filippinske angriber kan overføre sin scoringsiver til et nyt kontinent og løfte sin karriere til endnu højere niveauer.