Marash Kumbulla

Marash Kumbulla (født 8. februar 2000 i Peschiera del Garda, Italien) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. Født i Italien af albanske forældre fra Shkodër har han både albansk og italiensk pas, og på klubplan har han gennem karrieren repræsenteret flere hold i Italien og Spanien, senest på leje i La Liga. Internationalt har han valgt at repræsentere Albanien, hvor han har gennemløbet ungdomslandsholdene og debuteret på A-landsholdet i 2019.

Baggrund og tidlig karriere

Marash Kumbulla begyndte sin fodboldmæssige dannelse i lokalområdet, hvor han først spillede for den lokale klub Cavalcaselle, inden han som otteårig blev optaget i ungdomsafdelingen hos Hellas Verona. Han skrev sit første professionelle kontrakt med Verona i juli 2017, og hans opvækst i klubben var præget af en tidlig integration i klubbens ungdomssystem, som senere banede vejen for debut og gennemslag på førsteholdet.

Kumbulla er i besiddelse af dobbelt statsborgerskab, både albansk og italiensk, og han optræder nogle gange under forkortelsen "Max". Hans albanske rødder fra Shkodër er ofte nævnt i omtale af hans baggrund, og valget af landsholdsanbringelser afspejler disse familiebånd.

Klubkarriere

Hellas Verona

Kumbulla fik sin professionelle debut for Hellas Verona den 12. august 2018, hvor han startede i en Coppa Italia-kamp mod Catania, der endte med et 2-0 nederlag på udebane, og samme efterår fornyede han sin kontrakt med Verona, som blev forlænget frem til juni 2022. Hans Serie B-debut kom den 27. december 2018, i en hjemmesejr på 4-0 mod Cittadella, men instrukser om at han på grund af skader kun nåede to officielle kampe i sæsonen 2018-19 viser, at hans første år som professionel var præget af begrænset spilletid og fysisk modgang.

Med skifte i trænerstaben og Ivan Jurić på bænken fik Kumbulla i sæsonen 2019-20 mere kontinuerlig spilletid, og han fik sin debut i Serie A den 25. august 2019 i en 1-1-kamp mod Bologna. Den 5. oktober samme år scorede han sit første Serie A-mål i Veronas 2-0-sejr over Sampdoria, en scoring der gjorde ham til den første forsvarsspiller født i år 2000, der fandt netmaskerne i den italienske topserie. Sæsonen indeholdt dog også perioder med fysiske problemer, og hans sæson sluttede tidligt den 17. juli 2020 på grund af en førstegrads læsion i biceps femoris.

AS Roma

Den 17. september 2020 skiftede Kumbulla til AS Roma på en toårig lejeaftale med betinget købspligt, en handel der ifølge rapporter omfattede en købspligt på 13,5 millioner euro plus yderligere bonusser på op til 3,5 millioner euro, og han skrev kontrakt med Roma, der blev registreret som gældende frem til 2025. Efter at være blevet holdt på bænken i sæsonens første runde fik han sin debut for Roma i anden spillerunde i en 2-2-kamp mod Juventus, og hans første mål for klubben kom allerede i en europæisk kamp den 22. oktober 2020 på udebane mod Young Boys, hvor han headede sit hold foran i en oprejsning, der endte med 2-1 i Romas favør.

Fire dage efter scoringen mod Young Boys fandt han også målet for Roma i Serie A, da han lukkede scoringsrækken i den målrige kamp mod AC Milan, som endte 3-3. På trods af de lovende øjeblikke blev hans tid i Roma af og til forstyrret af skader og hård konkurrence på holdet, hvilket gjorde, at han ikke altid kunne sikre sig fast spilletid i samtlige perioder, men han markerede sig dog positivt ved blandt andet en stærk præstation i derbyet mod Lazio, som Roma vandt 2-0.

Under sin tid i Roma deltog Kumbulla også i de europæiske turneringer. Han fik sin debut i UEFA Europa Conference League den 19. august 2021, hvor han kom ind som indskifter i bortesejren mod Trabzonspor. I den efterfølgende europæiske sæson scorede han et vigtigt hovedstødsmål i Europa League-ottendedelsfinalen mod Real Sociedad den 9. marts 2023, men kort tid efter - den 29. april 2023 - blev han ramt af en alvorlig skade, en forværring af knæets forreste korsbånd, som tvang ham til langtidsfravær.

Udlån: Sassuolo, Espanyol og Mallorca

Efter sin lange genoptræningsperiode skiftede Kumbulla videre på lån for at finde kontinuerlig spilletid: den 1. februar 2024 gik han på lån til Sassuolo i Serie A med det primære sigte at få mere regelmæssig kamppraksis. Under sit ophold oplevede han både svære og afgørende øjeblikke: den 12. maj 2024 scorede han et selvmål i en 2-1-kamp, der kostede Sassuolo point i ligaen, og syv dage senere var han involveret i en negativ indsats i en hjemmekamp mod Cagliari, en kamp hvis udfald var medvirkende til Sassuolos nedrykning til Serie B.

Den 17. august 2024 blev Kumbulla udlejet til den spanske La Liga-klub Espanyol på en sæsonlang lejeaftale, hvor han blandt andet fandt vej til målet mod sin senere klub Mallorca den 5. oktober 2024, da han scorede sit første mål for Espanyol i en ligaopgør mod Mallorca og bragte sit hold på 1-0 i kampen. Omtrent et år efter dette ophold vendte han tilbage til Spanien på endnu en lejeaftale, denne gang til RCD Mallorca; ifølge rapporter fra overgangen i august 2025 var aftalen et sæsonlån med ret til at købe, hvilket betød, at Mallorca havde mulighed for at gøre overgangen permanent.

Landsholdskarriere

Kumbulla kunne sportsligt vælge mellem Italien og Albanien, og han valgte at spille for Albanien. Han har spillet for de albanske ungdomslandshold og blev i september 2018 udtaget til Albanien U21, hvor han debuterede som starter og spillede hele kampen i en venskabskamp, som U21-holdet tabte 3-1 til Italien U21.

På seniorniveau blev han først indkaldt til Albaniens A-landshold den 31. august 2019 i forbindelse med kvalifikationskampe til EM 2020 mod både Frankrig og Island, selvom han i disse to opgør ikke blev brugt. Han fik sin seniorlandsholdsdebut den 14. oktober 2019, da han kom ind som indskifter i det 89. minut i en EM-kvalifikationskamp, som Albanien vandt 4-0 over Moldavien. Hans anden A-landskamp kom den 11. oktober 2020 i Nations League, hvor han for første gang startede for Albanien i en kamp, som endte 0-0 mod Kasakhstan.

Spillestil og tekniske karakteristika

Kumbulla beskrives som en klassisk midterforsvarer med styrker i hovedspil, markering og fysisk nærkamp; han er anset for at være stærk i luften og i dueller, hvilket gør ham nyttig både ved dødbolde i offensiv og defensiv fase. Han har også fået ros for sine lederegenskaber og personlighed på banen, og hans taktiske anvendelighed gør det muligt for ham at blive brugt i både en tre- og en firemandsforsvarsopstilling, alt efter holdets disposition og taktik.

I 2021 blev han af UEFA nævnt som en af de 50 unge spillere med særligt stort potentiale, en anerkendelse der afspejler de forventninger, der var til ham i den tidlige fase af hans karriere.

Skader og opsving

Kumbullas karriere har på flere tidspunkter været påvirket af skader, hvilket både begrænsede hans spilletid som ung i Verona og sendte ham længere ud af spil i perioden efter knæskaden i april 2023, hvor en skade på forreste korsbånd tvang ham til en længere genoptræningsperiode. Disse skader har betydet, at han i visse perioder har måttet kæmpe for at genetablere en fast plads og finde kontinuitet i kampene, og det var blandt andet baggrunden for hans udlån til klubber, hvor han kunne få mere spilleminutter og genvinde topform.

Statistik og meritter

Statistisk opdatering af hans kampe og scoringer er angivet frem til sensommeren 2025 i de tilgængelige opgørelser, og hans klubskarriere omfatter optrædener i både Serie A, Serie B og La Liga samt kampe i europæiske turneringer for Roma. Internationalt har han opnået flere kampe for Albanien, både på U21- og seniorniveau, med debut på seniorholdet i oktober 2019.

Meritmæssigt var Kumbulla en del af AS Roma-truppen, da klubben vandt UEFA Europa Conference League i sæsonen 2021-22, og han var også en del af Romatruppen, som nåede finalen i UEFA Europa League i 2022-23, hvor holdet sluttede som finalist.

Afsluttende bemærkninger

Marash Kumbullas karriere indtil sensommeren 2025 er kendetegnet ved et tidligt gennembrud i Verona, en transfer til en af Italiens større klubber i Roma, samt flere låneophold, først inden for Italien og senere i Spanien, som alle har tjent formålet at sikre ham spilletid og udvikling efter alvorlige skader. Hans tekniske profil som en fysisk stærk midterforsvarer med forsvarstalent i hovedspillet og evnen til at tilpasse sig forskellige formationsopstillinger har gjort ham til en spiller, som både klub- og landstræner har vist tiltro til i udvalgte perioder.