Josip Brekalo

Josip Brekalo (født 23. juni 1998 i Zagreb) er en kroatisk professionel fodboldspiller, som primært benyttes som venstrewinger og som i sin klubkarriere har spillet i en række europæiske ligaer, herunder Kroatien, Tyskland, Italien, Tyrkiet og Spanien. Han har desuden været en fast del af de kroatiske ungdomslandshold og har repræsenteret Kroatien på seniorniveau siden 2018, hvor han debuterede i UEFA Nations League.

Klubkarriere

Dinamo Zagreb

Brekalo er produkt af Dinamo Zagrebs ungdomsakademi og trådte tidligt ind i klubbens seniormiljø, hvor han første gang spillede for Dinamo Zagreb II den 14. august 2015 i en 2. HNL-kamp mod Hrvatski dragovoljac. For førsteholdet fik han ligadebut den 19. december 2015 i en 1. HNL-kamp mod Inter Zaprešić, og han gjorde også sin entré i den nationale pokalturnering den 10. februar 2016 i en kvartfinale mod samme modstander. I pokalkampene nåede han at score i en semifinaleopgør mod Hajduk Split, hvilket ifølge tilgængelige oplysninger er hans eneste scoring for Dinamos førstehold i officielle seniorkampe.

VfL Wolfsburg

I maj 2016 skiftede Brekalo til den tyske klub VfL Wolfsburg på en transfer, der ifølge rapporter lød på cirka 10 millioner euro. Han debuterede for Wolfsburg i Bundesligaen den 10. september 2016 i en kamp mod Köln, og et par måneder senere fik han også sin debut for Wolfsburgs andenhold i Regionalliga. Over de efterfølgende sæsoner etablerede han sig som en spiller der kunne bidrage både med mål og assists for klubben.

Udlån til VfB Stuttgart

Den 31. januar 2017 blev Brekalo udlejet til VfB Stuttgart frem til sæsonens udgang, en udlejning der indeholdt en bestemmelse om forlængelse, hvis Stuttgart opnåede oprykning til Bundesligaen. Han debuterede for Stuttgart den 6. februar 2017 i en 2. Bundesliga-kamp mod Fortuna Düsseldorf, og scorede sit første seniormål for klubben den 17. februar 2017 i opgøret mod 1. FC Heidenheim. Stuttgart sikrede oprykning ved sæsonens afslutning, hvorefter forlængelsen af lånet trådte i kraft indtil 30. juni 2018. Under sit ophold i Stuttgart scorede han blandt andet i DFB-Pokal og noterede sig en ligamålsscoring i en sejr mod Borussia Dortmund den 17. november. Han vendte tilbage til Wolfsburg den 1. januar 2018.

Tilbage i Wolfsburg

Efter hjemvendelsen til Wolfsburg fortsatte Brekalo med at markere sig i både liga- og pokalkampe; han scorede sit første ligamål for Wolfsburg den 23. februar 2018 i en 1-1-kamp mod Mainz, og han bidrog i DFB-Pokal, herunder scoringer i forlænget spilletid. Internationalt fik han også mere spilletid for Wolfsburg, og i efteråret 2019 scorede han og lagde op i en UEFA Europa League-kamp mod Oleksandriya. Et af hans markante øjeblikke i Wolfsburg var hans første hattrick, som han scorede den 8. maj 2021 i en 3-0-sejr mod Union Berlin.

Udlån til Torino

Den 31. august 2021 blev Brekalo udlejet til den italienske Serie A-klub Torino. Ifølge oplysningerne var låneaftalen indgået på baggrund af en kortere overgangsperiode, og han fik debut i serie A den 17. september 2021 i en kamp mod Sassuolo. Han scorede sit første mål for Torino den 27. september i en kamp mod Venezia, og i januar 2022 spillede han en nøglerolle i en ligakamp, hvor han scorede to mål i en 4-0-sejr over Fiorentina.

Fiorentina

I januar 2023 skiftede Brekalo permanent til den italienske klub Fiorentina, hvor han ifølge oplysninger indgik en femårig kontrakt. Han fik debut for klubben i begyndelsen af marts 2023 i en Serie A-kamp mod Bologna, og var en del af holdet, da Fiorentina nåede finalerne i både Coppa Italia og UEFA Europa Conference League i sæsonen 2022/23. Hans første ligamål for Fiorentina kom den 8. oktober i en kamp mod Napoli, hvor Fiorentina tabte 1-3.

Udlån til Hajduk Split

Den 29. januar 2024 vendte Brekalo midlertidigt tilbage til Kroatien, da han blev udlejet til Hajduk Split for resten af sæsonen. Låneaftalen blev rapporteret til at omfatte en initial lånebetaling på 100.000 euro samt en yderligere klausul på op til 100.000 euro i tilfælde af, at Hajduk vandt mesterskabet. Kort forinden var han ifølge rapporter tæt på et skifte til Dinamo Zagreb. For Hajduk debuterede han den 3. februar 2024 i en HNL-kamp mod Osijek, og han scorede sit første mål for klubben otte dage senere i en 4-0-kamp mod Slaven Belupo.

Kasımpaşa

I september 2024 fortsatte Brekalos karriere i Tyrkiet, hvor han skiftede til Süper Lig-klubben Kasımpaşa. Der foreligger små uoverensstemmelser i de offentliggjorte rapporter omkring den præcise dato for overgangen (nogle kilder angiver den 6. september 2024, mens andre angiver den 7. september 2024). Han fik hurtigt sin debut i den tyrkiske liga, hvor Kasımpaşa spillede mod Fenerbahçe, og han åbnede sin målkonto for klubben den 20. oktober 2024 i en kamp mod Alanyaspor.

Real Oviedo

Senest i karrieren tegnede Brekalo kontrakt med den spanske klub Real Oviedo; ifølge tilgængelige oplysninger underskrev han en toårig aftale den 21. august 2025 og blev dermed registreret hos den spanske klub.

Landsholdskarriere

Brekalo har repræsenteret Kroatien på en række ungdomsniveauer, fra ungdomslandsholdene for 14-årige op til U21, med undtagelse af U20-landsholdet, hvortil han ikke har registrerede optrædener. Han deltog med U17-holdet ved både EM og VM for U17 i 2015, spillede ved U19-EM i 2016 og var en del af U21-truppen ved U21-EM i 2019. På seniorniveau fik han landsholdsdebut den 15. november 2018 i en Nations League-kamp, hvor Kroatien besejrede Spanien 3-2. Hans første mål for A-landsholdet kom den 8. september 2020 i en Nations League-kamp mod Frankrig, som endte 4-2 til Frankrig.

Han blev udtaget til den endelige trup til EM 2020 af landstræner Zlatko Dalić den 1. juni 2021, og senere blev han navngivet i en foreløbig 34-mands trup i forbindelse med VM 2022 den 31. oktober 2022, men han var ikke blandt de endelige 26 udtagne spillere til mesterskabet.

Spillestil

Som spiller er Brekalo primært benyttet på fløjen, både på venstre og højre side, hvor hans rolle typisk har været at skabe offensivt tryk og levere indlæg og gennembrud. Han har dog i visse perioder været udnyttet i alternative positioner efter behov; i Nations League 2018-19 blev han blandt andet anvendt som højre back i fraværet af en primær back, mens han i Nations League 2020-21 også blev sat ind i en mere central, falsk ni-lignende rolle i en formation, hvor der ikke var klassiske wingers.

Kontrovers

I sommeren 2018 var Brekalo involveret i en offentlig debat i forbindelse med en beslutning i VfL Wolfsburg om, at holdkaptajner ville bære et armbind til støtte for LGBT-fællesskabet i sæsonen 2018-19. Brekalo udtalte offentligt, at han ikke ønskede at bære et armbind med regnbuefarver, og hans aktivitet på sociale medier - blandt andet at "like" kommentarer, som blev opfattet som homofobiske under et Instagram-opslag - førte til opmærksomhed i både tysk og kroatisk presse. I et efterfølgende interview forklarede han handlingen med en påstået teknisk fejl på sin telefon og sagde, at han ikke kunne stå fuldstændigt bag klubbens aktion, fordi den stred imod hans kristne overbevisning; samtidig udtalte han, at han respekterer, at folk lever anderledes liv, men at han ikke ønskede personligt at bære et symbol for det.

Personligt liv

Josip Brekalo har familierødder i Bosnien‑Hercegovina; hans far, Ante (kendt under kælenavnet "Šargija"), kommer fra området omkring Posavina og var selv fodboldspiller på ungdomsniveau for Bosnien‑Hercegovina, indtil hans karriere blev afbrudt som følge af krigsskader i begyndelsen af 1990'erne. Brekalo er privat gift med Dominika Kralj; parret fik en datter, Nika, den 2. juni 2021, og de blev viet i Zagreb den 17. juli 2021.

Statistik og meritter

De offentliggjorte statistikker på forskellige tidspunkter viser Brekalos aktiviteter både på klub- og landsholdsniveau, men opdateringsdatoer varierer i de tilgængelige kilder. Eksempler på enkelte markante præstationer i klubregi omfatter hans hattrick for Wolfsburg mod Union Berlin den 8. maj 2021 og hans mål- og assistskombination i Europa League for Wolfsburg mod Oleksandriya den 19. september 2019.

Præstationer og trofæer

• Dinamo Zagreb: Kroatisk mesterskab (1) 2015/16 og Kroatisk pokal (1) 2015/16.
• VfB Stuttgart: 2. Bundesliga-titel (1) 2016/17.
• Fiorentina: Cup-finalist i Coppa Italia 2022/23 og finalist i UEFA Europa Conference League 2022/23.
• Individuelt: Udvalgt til UEFA U17-turneringens hold ved U17-EM i 2015.

Ovenstående gennemgang bygger på de tilgængelige oplysninger om Josip Brekalos karriereforløb, hans rolle på banen, de klubskift og udlejningsophold han har haft, samt hans optrædener for Kroatiens ungdoms- og A-landshold. Hvor rapporteringen viser mindre uoverensstemmelser i datoer for enkelte overgange, er dette angivet, men fremstillingen af begivenheder og resultater er baseret på de offentligt dokumenterede kamp- og transferoplysninger.