Helton Leite

Helton Brant Aleixo Leite, kendt under navnet Helton Leite, er en brasiliansk professionel målmand født den 2. november 1990 i Belo Horizonte i delstaten Minas Gerais. Efter et mangeårigt karriereforløb i Brasilien – og senere i Portugal og Tyrkiet – spiller han fra august 2024 for Deportivo de La Coruña i den spanske Segunda División, hvor han har indgået en toårig aftale.

Tidlige år og familiebaggrund

Helton Leite voksede op i en familie, hvor sport stod helt centralt i hverdagen. Hans far er João Leite, legendarisk målmand i Atlético Mineiro med hele 684 officielle kampe – flest i klubbens historie – og desuden tidligere brasiliansk landsholdskeeper samt senere politiker. Moderen, Eliana Maria Aleixo, var lige så markant på volleybanen; hun opnåede anførerrollen på Brasiliens kvindelandshold og deltog ved De Olympiske Lege i 1980. Også de næste generationer i familien fandt vej til eliteidrætten: søsteren Débora spillede professionel volleyball, mens tvillingesøsteren Daniela repræsenterede Brasilien i gymnastik ved OL 2008.

Selv om Helton som barn først fulgte moderens fodspor til volleyball i Minas Tênis Clube, trak fodbolden snart i ham. Ligesom sin far valgte han målmandsposten og gennemgik ungdomsforløb hos Atlético Mineiro, América Mineiro, Goiás og til sidst Grêmio, hvor han afsluttede sin ungdomstid i 2010.

Ungdoms- og seniordebuten i Brasilien

I 2011 indledte Helton Leite seniorkarrieren hos J. Malucelli i Curitiba. Den 1. maj samme år fik han officiel debut i Campeonato Paranaense, en 2-1-hjemmenederlag mod Operário Ferroviário. Kort efter skiftede han til Ituiutaba – der netop var blevet omdøbt til Boa Esporte og spillede i Série B – uden dog at få spilletid.

Den 19. januar 2012 underskrev han kontrakt med Ipatinga, ligeledes i den næstbedste brasilianske række. Målmandsdebuten faldt i Campeonato Mineiro 1. april samme år, og den 7. august 2012 fik han sin første kamp i Série B i en 2-0-udesejr over Bragantino. Sæsonen endte med 24 ligaoptrædener for Helton, men også med nedrykning til Série C for klubben.

Criciúma – debut i Série A

8. januar 2013 rykkede Helton Leite til Criciúma, som netop var rykket op i Brasiliens bedste række. Med klubben vandt han Campeonato Catarinense samme forår, og den 31. juli 2013 fik han sin Serie A-debut i en 1-1-kamp mod Portuguesa. I ligaen konkurrerede han om pladsen med Galatto og Bruno Brígido og fik samlet 11 optrædener i en sæson, der endnu en gang sluttede med nedrykning.

Botafogo og lejeophold i São Caetano

Den 7. januar 2014 blev han præsenteret hos Botafogo. I begyndelsen fungerede han som tredjemålmand bag stjernerne Jefferson og Renan. Frem mod 2016 rykkede han op som andenvalg, da Renan forlod klubben, og Jefferson blev langtidsskadet. I 2015 oplevede han både et mesterskab i Campeonato Brasileiro Série B og et sølv i Campeonato Carioca, om end mest fra bænken.

I december 2017 blev Leite sendt på et års leje til São Caetano, hvor han i Campeonato Paulista 2018 endelig fik fast spilletid og fungerede som førstemålmand.

Europæisk gennembrud i Boavista

12. juni 2018 tog Helton Leite skridtet til europæisk fodbold med en kontrakt hos Boavista i den portugisiske Primeira Liga. Her overhalede han brasilianeren Rafael Bracalli i hierarkiet og vogtede buret i størstedelen af to sæsoner. Hans præstationer blev belønnet, da han i både januar og februar 2020 blev kåret til månedens bedste målmand i ligaen.

Skiftet til Benfica

Benfica sikrede sig Helton Leites underskrift den 8. august 2020 på en femårig aftale. Første sæson gav 26 officielle kampe, men fra sommeren 2021 blev han sjældent foretrukket, idet den græske landsholdsmålmand Odisseas Vlachodimos vandt kampen om startpladsen.

Ophold i Antalyaspor

I januar 2023 valgte Helton Leite et nyt kapitel og skiftede til tyrkiske Antalyaspor i Süper Lig. Her fulgte den mest kontinuerlige periode i hans seniorkarriere med 52 kampe fordelt over halvandet år, inden han drog videre til Spanien.

Deportivo de La Coruña

Efter Antalyaspor-opholdet landede Leite den 12. august 2024 i Galicien, hvor han skrev en toårig kontrakt med Deportivo de La Coruña, som netop var rykket op i Segunda División. Transferen markerer et nyt forsøg på at etablere sig som fast førstemålmand i europæisk topfodbold.

Spillestil og kendetegn

Helton Leite beskrives som en moderniseret sidste skanse med solid statur og god rækkevidde, som gør ham stærk i luftspillet. Hans reaktionsevne på stregen har ofte været fremhævet, og i tiden i Portugal blev han tillige rost for at bidrage til spillet med fødderne, hvilket passer til mange europæiske holds ønske om en boldsikker målmand. Samtidig nævnes hans taktiske disciplin og rolige fremtoning som kvaliteter, der skaber tryghed for forsvaret foran ham.

Meritter og udmærkelser

• Criciúma: Campeonato Catarinense – 2013
• Botafogo: Campeonato Brasileiro Série B – 2015; Taça Guanabara – 2015
• Individuelt: Primeira Liga – Måneds bedste målmand, januar og februar 2020

Privatliv og statsborgerskab

Udover den markante sportslige arv fra begge forældre har Helton Leite selv opnået dobbelt statsborgerskab og besidder, ved siden af sit brasilianske pas, også portugisisk statsborgerskab. Denne juridiske fleksibilitet har let-tet hans ophold i Europa og giver klubber større råderum i forhold til begrænsninger på ikke-EU-spillere.

Samlet tegner Helton Leite sig for en karriere med adskillige lande, en række ned- og oprykninger og flere personlige anerkendelser – alt sammen grundlagt i en familie, hvor eliteidræt er mere regel end undtagelse.