Francisco Mwepu

Francisco Mwepu er en zambisk fodboldspiller, født den 29. februar 2000 i minesamfundet Chambishi i den centrale del af Zambia. Han har markeret sig som en energisk og fysisk stærk angriber, der siden efteråret 2022 har været på kontrakt i den spanske klub Cádiz CF, hvor han først og fremmest har optrådt for reserveholdet Cádiz CF Mirandilla, inden han i sommeren 2023 blev udlejet til Atlético Sanluqueño CF. Trods sin unge alder har Mwepu allerede prøvet kræfter med ligaer i både Afrika, Østrig og Spanien, og han har desuden repræsenteret Zambia på U20- og A-landsholdsniveau.

Tidlige år og de første skridt i Zambia

Opvæksten i Chambishi placerede helt naturligt fodbolden i centrum af hverdagen, eftersom byens miner tiltrak arbejdere fra hele regionen og skabte et levende fritidsmiljø med boldspil som samlingspunkt. Mwepu tog sine første organiserede skridt hos Kafue Celtic FC, en klub der i flere år har været kendt for sit talentarbejde og som af samme grund har leveret spillere til både afrikanske og europæiske adresser. Her fik han mulighed for at udvikle de tekniske færdigheder og den målnæse, der senere skulle bringe ham videre til større udfordringer.

Første møde med Europa – prøvetræning i Salzburg

I 2018 rejste den dengang 18-årige angriber til Østrig for at deltage i en prøvetræningsperiode hos Red Bull Salzburg. Selv om opholdet ikke udmøntede sig i en permanent kontrakt, gav det vigtig international erfaring og et første indblik i de krav, topklubberne på det europæiske kontinent stiller til unge spillere. Efter endt trial vendte han tilbage til Kafue Celtic for at fortsætte sin udvikling i et velkendt miljø.

Gennembrud i Østrig med Sturm Graz

Sommeren 2020 blev vendepunktet, da Mwepu igen satte kurs mod Østrig – denne gang med en færdigforhandlet aftale i hånden. SK Sturm Graz, daværende deltager i den østrigske Bundesliga, tilbød ham en kontrakt på to år med option på yderligere én sæson. Ud over optrædener for førsteholdet blev han også benyttet på klubbens andethold, Sturm Graz II, der i sæsonen 2021/22 sikrede sig sejren i Regionalliga Mitte. Titlen repræsenterer hidtil den eneste officielle holdmæssige ære i Mwepus karriere.

Skiftet til spansk fodbold og tiden i Cádiz

Kontraktunderskrivelse og første sæson i Andalusien

Den 15. september 2022 skrev den zambiske angriber under med Cádiz CF. Ved ankomsten blev han indledningsvis registreret til reserveholdet, Cádiz CF Mirandilla, som deltager i den spanske Segunda Federación (også kendt som Segunda RFEF). Aftalen lød på én sæson med mulighed for forlængelse, og Mwepu kvitterede for tilliden ved at score syv mål i 28 ligakampe i 2022/23-kampagnen. Umiddelbart efter han nettede sin første scoring for Mirandilla, offentliggjorde hans storebror, Enock, sin øjeblikkelige karrierestop på grund af en hjertelidelse – en følelsesladet dag, der tegnede en markant kontrast mellem personlig succes og familiær bekymring.

Debut på Cádiz’ førstehold

Den 24. maj 2023 fik Francisco Mwepu sin debut i La Liga. Kampen – et udebaneopgør mod Villarreal CF – endte 0-2, og Mwepu erstattede Théo Bongonda efter 70 minutter. Selvom resultatet ikke faldt ud til Cádiz’ fordel, udgjorde indhoppen et vigtigt karriereskridt og beviste, at trænerstaben så potentiale til at bringe ham i spil på højeste spanske niveau.

Kontraktforlængelse og lejeophold i Primavera Federación

Allerede få uger efter debuten, den 29. juni 2023, forlængede Cádiz CF samarbejdet til sommeren 2026, og angriberen gennemførte derefter store dele af 2023/24-forsæsonen sammen med førsteholdstruppen. Klubbens sportslige ledelse valgte imidlertid at sende ham på leje til Atlético Sanluqueño CF den 11. august 2023, hvor spiltid i den stærke Primera Federación var tiltænkt at accelerere hans udvikling yderligere i et konkurrencedygtigt miljø.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Francisco Mwepu været udtaget til både Zambias U20-landshold og landets A-landshold. De præcise antal kampe og mål er ikke offentliggjort i tilgængelige kilder, men udtagelserne vidner om, at han allerede i en ung alder blev anset for at besidde kvaliteter, der kunne styrke de nationale selektioner.

Spillestil og position

Mwepu er primært blevet benyttet som centralt placeret angriber, men hans fysiske forudsætninger – kombineret med en udtalt løbevillighed – gør det muligt at dække flere positioner i frontkæden. Han beskrives ofte som en forward, der presser modstanderen aggressivt, søger dybden og har flair for at komme frem til afslutninger både i og omkring straffesparksfeltet. Målt på statistikken fra Cádiz CF Mirandilla har han vist evnen til at kombinere fart og timing, hvilket har udmøntet sig i en pæn målhøst i hans første sæson i spansk fodbold.

Personlig baggrund

Fodbolden fylder ikke kun i Francisco Mwepus eget liv; den er også en væsentlig del af familien. Hans storebror, Enock Mwepu, nåede at repræsentere Brighton & Hove Albion i Premier League, før en diagnostiseret hjertesygdom tvang ham til at indstille karrieren i oktober 2022. Det nære forhold mellem brødrene har flere gange været fremhævet som en kilde til både inspiration og følelsesmæssig støtte, ikke mindst i de perioder hvor Francisco har skullet omstille sig til nye kulturer og højere sportslige krav i Europa.

Meritter

• Regionalliga Mitte 2021/22: Vinder med Sturm Graz II

Oversigt over klubber

Nedenfor følger en kronologisk oversigt over de klubber, Francisco Mwepu har repræsenteret på seniorniveau:

1. Kafue Celtic FC (Zambia) – indtil 2020, inkl. afbrudt prøveophold hos Red Bull Salzburg i 2018
2. SK Sturm Graz (Østrig) – 2020 til 2022, herunder indsatser for Sturm Graz II
3. Cádiz CF / Cádiz CF Mirandilla (Spanien) – fra september 2022, La Liga-debut i maj 2023
4. Atlético Sanluqueño CF (Spanien) – lejeaftale fra august 2023, Primera Federación

Bemærkninger om statistik

De mest detaljerede offentlige kampdata dækker frem til slutningen af april 2021, mens nyere sæsonstatistikker – eksempelvis de 7 mål i 28 kampe for Cádiz CF Mirandilla i 2022/23 – beror på klubbernes egne registreringer. Opgørelserne ændrer sig løbende i takt med nye indsatser, hvorfor nøjagtige totaler kan variere, afhængigt af hvilken dato statistikken opgøres.