Esteban Saveljich

Esteban Ariel Saveljich, født 20. maj 1991 i Tandil i Buenos Aires-provinsen, er en argentinsk-montenegrinsk fodboldspiller, der primært dækker midterforsvaret og i 2024 skiftede til Real Murcia CF i Spaniens Primera Federación. Han har siden 2015 repræsenteret Montenegros landshold efter at have fået montenegrinsk statsborgerskab på baggrund af slægtsrødderne på faderens side. Saveljich har gennem sin karriere kombineret en solid argentinsk fodboldopdragelse med et længerevarende ophold i spansk fodbold, og han har spillet både i den bedste argentinske række, i La Liga og i flere sæsoner i den spanske Segunda División.

Hans fodboldrejse har bragt ham fra ungdomsårene i Racing Club, via en række lejeophold og permanente skifter i både Argentina og Spanien, til en etableret rolle som rutineret forsvarsspiller i den tredjebedste spanske række. Undervejs har han opnået nationale mesterskaber med Racing og været en del af den Levante-trup, der sikrede oprykning til La Liga. Med landsholdet har han optrådt i både venskabskampe og EM-kvalifikation og er kendt som en hårdfør og pålidelig defensiv spiller.

Barndom og familie

Esteban Saveljich voksede op i Tandil, en by med stolte fodboldtraditioner, hvor han allerede som 15-årig blev optaget i storklubben Racing Clubs ungdomsafdeling. Hans baggrund er todelt: Paternelt nedstammer han fra montenegrinske immigranter, hvilket banede vejen for en fremtidig landsholdskarriere for Montenegro, mens han på den maternelle side har argentinske rødder. Han er fætter til den tidligere jugoslaviske landsholdsspiller Niša Saveljić, og i sit hjemland Argentina blev han hurtigt kendt under tilnavnet El Polaco (”Polakken”) på grund af det lyse hår, mens han i Montenegro ofte omtales som Gaucho.

Ungdomsår og gennembrud i Argentina

Racing Club

Saveljich sluttede sig til Racing Clubs akademi i 2006. Efter seks år i ungdomssystemet debuterede han den 23. juni 2012 i Argentinas Primera División, da Racing tabte 1-2 på udebane til Vélez Sarsfield. Gennembruddet fortsatte i 2014-sæsonen, hvor han den 1. april scorede sin første professionelle scoring i et målrigt 3-3-opgør mod Estudiantes de La Plata. Selvom han i samme sæson oftest fungerede som reserve, indgik han i truppen, der sikrede Racing mesterskabet i den argentinske liga senere samme år.

Udlejning til Defensa y Justicia

For at opnå mere spilletid blev Saveljich i januar 2015 udlejet til Defensa y Justicia uden lejeafgift og uden købsoption. I løbet af året optrådte han 24 gange og scorede én gang, hvilket var med til at holde klubben oppe i den bedste argentinske række.

Skiftet til europæisk fodbold

Første ophold i UD Almería

Den 24. januar 2016 tog Saveljich skridtet til europæisk fodbold, da han skrev under på en seks måneders lejeaftale med UD Almería i den spanske Segunda División. Opholdet markerede hans første erfaring uden for Argentina og lagde grunden til en længere karriere i Spanien.

Levante UD og oprykningen til La Liga

Efter lejeopholdet i Almería vendte Saveljich kortvarigt hjem til Racing, men allerede den 18. august 2016 underskrev han en fireårig kontrakt med Levante UD; overgangssummen var 750.000 amerikanske dollar for 80 % af spillerrettighederne. Han bidrog sporadisk til klubbens kampagne 2016-17, der endte med en samlet førsteplads i Segunda División og dermed oprykning til La Liga.

Udlejninger til Albacete Balompié og retur til Almería

På trods af oprykningen til bedste spanske række blev spilletiden begrænset, og den 4. august 2017 drog Saveljich på en etårig lejeaftale til Albacete Balompié. Her fik han regelmæssig spilletid i Segunda División, inden han den 31. august 2018 vendte tilbage til UD Almería – også denne gang på leje – for sæsonen 2018-19.

Rayo Vallecano

Den 26. juli 2019 blev et permanent skifte til Rayo Vallecano offentliggjort; overgangssummen lå omkring 300.000 euro, og forsvarsspilleren forpligtede sig til en kontrakt frem til 2023. Han debuterede i Rayo-trøjen den 17. august samme år i en 2-2-kamp mod CD Mirandés. Opholdet i den traditionsrige Madrid-klub strakte sig over fire sæsoner, hvorefter han forlod klubben, da kontrakten udløb i sommeren 2023.

Burgos CF og Real Murcia

Efter en kort periode som kontraktfri blev Saveljich den 1. september 2023 præsenteret som ny spiller i Burgos CF på en etårig aftale, hvilket holdt ham i Spaniens næstbedste række. Ved udgangen af denne kontrakt valgte han at fortsætte karrieren i Primera Federación, da han den 22. august 2024 skrev under med Real Murcia CF, hvor han indgår som erfaren styrmand i midterforsvaret.

Landskampskarriere for Montenegro

I 2015 erhvervede Saveljich montenegrinsk statsborgerskab og blev kort efter udtaget til Montenegros landshold. Han fik debut den 8. juni 2015 i en venskabskamp mod Danmark, hvor han startede anden halvleg og erstattede Marko Baša. Senere samme måned fik han også minutter i et opgør mod Sverige, og han deltog som starter i EM-kvalifikationskampen mod Rusland. Under landstræner Ljubiša Tumbaković var han desuden på banen i en træningskamp mod Grækenland. På landsholdet har han båret trøje nummer 3.

Personlige forhold og tilnavne

Udover den tidligere nævnte forbindelse til Niša Saveljić fremhæves Saveljich ofte for sin dobbelte kulturelle identitet. I Argentina kalder fans og medier ham El Polaco på grund af det lyse hår, mens montenegrinske tilhængere har døbt ham Gaucho, et kærligt nik til fødelandet. Begge øgenavne understreger hans evne til at navigere mellem to fodboldkulturer og to nationale identiteter.

Meritter

Holdtitler

• Racing Club: Argentinsk Primera División-mester 2014
• Levante UD: Vinder af Segunda División 2016-17 – sikrede oprykning til La Liga

Opsummering

Esteban Saveljichs karriere er et eksempel på den moderne, globaliserede fodboldspiller, der både bærer arven fra et sydamerikansk fodboldmiljø og erfaringerne fra flere sæsoners hårdt europæisk klubfodbold. Fra de tidlige år i Racing Club til den aktuelle rolle i Real Murcia har han løbende tilpasset sig nye taktiske krav, nye ligaer og skiftende roller – fra reserve til fast mand og fra ungdomstalent til rutineret leder. Samtidig har valget om at repræsentere Montenegro på internationalt plan været med til at forme hans identitet som spiller og som menneske med rødder i to lande og to fodboldtraditioner.