Dion Lopy

Dion Lopy er en defensivt orienteret, central midtbanespiller fra Senegal, født 2. februar 2002 i hovedstaden Dakar. Allerede som teenager tiltrak han sig opmærksomhed med en moden og disciplineret spillestil, hvilket banede vejen for en karriere, der hurtigt førte ham fra lokale turneringer i det vestafrikanske fodboldmiljø til topfodbold i både Frankrigs Ligue 1 og senere den spanske La Liga. Trods sin unge alder har Lopy allerede optrådt for såvel de senegalesiske ungdomslandshold som A-landsholdet, ligesom han i klubregi har taget springet fra akademifodbold til fast førsteholdsfodbold på relativt kort tid.

Tidlige år og ungdomstid

Lopy trådte sine første fodboldstøvler på baner i Dakar, hvor han blev en del af Oslo Football Academy – et privat akademi, der deltager i den tredjebedste række i det senegalesiske ligasystem. Han optrådte for akademiets hold senest i sæsonen 2018/19 og fortsatte med at spille regelmæssigt i 2019/20-udgaven af rækken samt delvist i 2020/21-sæsonen. Akademiets ligakampe gav ham værdifuld erfaring i en kompetitiv, men stadig udviklingsorienteret ramme, og koblet med hans regelmæssige optrædener på de forskellige senegalesiske ungdomslandshold gav det ham synlighed over for udenlandske scouts.

Klubkarriere

Stade Reims

Efter at have markeret sig internationalt ved U-20-VM 2019 blev Lopy i oktober 2020 hentet til Frankrig af Stade Reims. Den franske Ligue 1-klub betalte et kompensationsbeløb til Oslo Football Academy og indsatte ham først i eget ungdoms- og reserve-setup. I begyndelsen fik han spilletid for Reims’ B-hold i Championnat National 2; debutkampen fandt sted 13. oktober 2020 i en 2-3-udekamp mod RC Lens’ reservehold, hvor han blev sendt på banen fra bænken i det 77. minut.

Udviklingen gik hurtigt fremad: Allerede efter den efterfølgende vinterpause etablerede han sig som fast mand på midtbanen for reserveholdet, og 4. april 2021 kom Ligue 1-debuten for Reims’ førstehold, da han spillede med i en 2-2-kamp mod Stade Rennais. Gennem sæsonen 2022/23 blev han fast inventar i førsteholdstruppen, hvilket blandt andet skyldtes cheftræner Will Stills udtalte satsning på et yngre aldersprofil. Den tro og de mange minutters spilletid hjalp Lopy med at forfine de taktiske facetter af sin rolle som balancemager, boldeerobrer og pasningsfordeler.

Skiftet til UD Almería

Den 5. august 2023 offentliggjorde UD Almería, at de havde indgået en seksårig aftale med den senegalesiske midtbanespiller. Skiftet betød et nyt sportsligt og kulturelt miljø i Spanien, hvor klubben i skiftøjeblikket befandt sig i La Liga. Aftalens længde vidner om, at andalusierne ser ham som et langsigtet projekt, der kan forstærke den centrale midtbane med energi, duelstyrke og disciplin.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

I 2019 var Lopy involveret på hele tre forskellige alderstrin for Senegal. Han repræsenterede U-17, U-20 og allerede samme år A-landsholdet. Ved U-20-Afrikamesterskabet i Niger spillede han samtlige kampe – undtaget gruppekampen mod Burkina Faso – fra start til slut og scorede det første mål i turneringens åbningssejr på 2-0 over Mali den 3. februar 2019. Senegal nåede helt til finalen, hvor holdet måtte se sig slået af Mali efter straffesparkskonkurrence, men andenpladsen gav adgang til U-20-VM i Polen senere samme år.

Ved verdensmesterskabet i Polen var Lopy igen fast starter som defensiv midtbanespiller. Han deltog i alle fire af Senegals opgør og scorede på straffespark til 2-0 i gruppesejren over Colombia. Holdet blev sendt ud i kvartfinalen, ligeledes efter straffesparkskonkurrence, denne gang mod Sydkorea.

I november 2020 var han endnu engang centralfigur på U-20-holdet under kvalifikationen til U-20-Afrikamesterskabet 2021. Her medvirkede han i alle fire kvalifikationsopgør og nettede tre gange, herunder et dobbeltmål mod Gambia. Senegal tabte imidlertid den regionale finale – igen efter straffesparksafgørelse – til netop Gambia og missede dermed den endelige turnering.

Debut og tilbagevenden på A-landsholdet

Mens han stadig kun var 17 år, debuterede Lopy for Senegals A-landshold den 3. august 2019 i en 3-0-sejr over Liberia i kvalifikationen til Afrikanske Nationers Mesterskab. Han blev indskiftet efter en times spil og bidrog til at sikre en komfortabel sejr. Af forskellige sportslige årsager – ikke mindst den hårde konkurrence om pladserne på Senegals midtbane samt hans fokus på klubudvikling – skulle der gå næsten fire år, før han igen trak den grøn-gule trøje over hovedet. Anden optræden faldt 28. marts 2023, hvor Senegal hentede en 1-0-udesejr over Mozambique.

Spillestil og kvaliteter

Nøgternt betragtet er Dion Lopy først og fremmest en defensiv orienteret midtbanespiller, der opererer lige foran forsvaret. Han er kendt for at bryde modstanderens spil gennem intense tacklinger og god positionssans, samtidig med at han besidder et simpelt, men effektivt pasningsspil, som kan sætte offensive kolleger i scene. Erfaringen fra internationale ungdomsturneringer har tillagt ham en taktisk modenhed, der kan aflæses i hans evne til at læse spillet og træffe hurtige beslutninger under pres.

Statistik og meritter

Præcise, opdaterede tal for klub- og landskampe udvikler sig naturligt i takt med sæsonernes gang. Følgende højdepunkter er dog kendt:

• Ligue 1-debut: 4. april 2021, Stade Rennais – Stade Reims 2-2.
• Transfer til UD Almería: 5. august 2023, seksårig kontrakt.
• Første A-landskamp: 3. august 2019, Senegal – Liberia 3-0.
• Anden A-landskamp: 28. marts 2023, Mozambique – Senegal 0-1.

Derudover kan han fremvise følgende kollektive resultat på ungdomsniveau:

• Finalist ved U-20-Afrikamesterskabet 2019.

Betydning og fremtidsperspektiver

Selv om Dion Lopy stadig er i begyndelsen af sin seniorkarriere, har han allerede demonstreret en bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig nye ligaer, kulturer og taktiske krav. Det langsigtede engagement med UD Almería indikerer, at klubben ser ham som en hjørnesten på midtbanen i den kommende årrække. På internationalt plan bør den gradvise tilknytning til Senegals A-landshold give ham mulighed for at øge antallet af landskampe, især i takt med at han opbygger kontinuitet og erfaring i spansk fodbold.

Samlet set tegner der sig et billede af en talentfuld, arbejdsom og taktisk begavet spiller, som kontinuerligt tager nye skridt op ad karrierestigen. Følger udviklingen den hidtidige kurve, kan Lopy meget vel blive en fast bestanddel af Senegals midtbane og samtidig udgøre en vigtig brik i UD Almerías bestræbelser på at konsolidere sig i topniveauet af spansk klubfodbold.