Conor Gallagher

Conor John Gallagher, født 6. februar 2000 i Epsom i Surrey, er en alsidig og energisk engelsk midtbanespiller, der siden august 2024 har repræsenteret Atlético Madrid i den spanske La Liga og samtidig gjort sig gældende på det engelske A-landshold. Hans karriere har været kendetegnet ved en klassisk Chelsea-opdragelse i klubbens akademi, en række vellykkede lejeophold i både Championship og Premier League, et gennembrud i Chelseas førsteholdstrup samt et internationalt gennembrud, der allerede har bragt ham til VM-slutrunden i 2022 og til EM i 2024.

Barndom og opvækst

Gallagher voksede op i Great Bookham som yngste søn af Lee og Samantha Gallagher, og han er dermed lillebror til Jake, Josh og Dan, der alle har spillet fodbold på non-league-niveau. Familien er erklærede Chelsea-tilhængere, og den korte afstand – blot ti minutters kørsel – til klubbens træningsanlæg i Stoke d’Abernon gav Conor en naturlig tilknytning til London-klubben allerede fra barndommen. Han gik på Howard of Effingham School, hvor skolegang og klubtræning blev kombineret, og før han fyldte seks år, var han allerede blevet en del af Chelsea-akademiet efter de første skridt hos den lokale klub Epsom Eagles.

Klubkarriere

Chelsea – ungdomsår og akademipris

I akademiet udviklede Gallagher sig til en dynamisk boks-til-boks-midtbanespiller, der både kunne varetage defensive pligter og bidrage kreativt fremadrettet. I oktober 2018 underskrev han sin første professionelle kontrakt, der løb til juni 2021, men samme år måtte han gennemgå et mindre hjerteindgreb, som han kom sig fuldt over. I maj 2019 var han udtaget som reserver i UEFA Europa League-finalen, hvor Chelsea besejrede Arsenal, og selv om han ikke kom på banen, modtog han en vinder­medalje. Kort efter blev han kåret til Chelseas Academy Player of the Year for sæsonen 2018-19.

Låneopholdene 2019-2022

For at opnå fast seniorfodbold blev Gallagher i august 2019 udlejet til Championship-oprykkerne Charlton Athletic. Allerede i den første måned scorede han tre mål i seks kampe og blev belønnet med prisen som EFL Young Player of the Month for august. I januar 2020 kaldte Chelsea ham hjem, blot for dagen efter at sende ham videre til Swansea City på endnu et Championship-lejemål frem til sæsonafslutningen. Hos Swansea nåede han frem til playoff-semifinalen, hvor walisernes eventyr dog stoppede mod Brentford, men han selv fremhævede perioden som afgørende for den kreative udvikling i sit spil.

Efter sommeren 2020 blev kontrakten med Chelsea forlænget til 2025, og Gallagher rykkede videre til Premier League-klubben West Bromwich Albion på en hel sæson. Her scorede han sit første Premier League-mål i slutningen af november mod Sheffield United og sluttede sæsonen som klubbens Young Player of the Season, på trods af at West Brom rykkede ned.

Det sidste og mest markante låneophold fandt sted i Crystal Palace i 2021-22-sæsonen. Under Patrick Vieira scorede han to gange i en 2-2-kamp mod West Ham allerede i august, og da kalenderen nåede december, stod han noteret for seks mål og tre assists – flere direkte målbidrag end nogen anden Premier League-spiller på 21 år eller derunder. I april 2022 fik han ikke lov at møde Chelsea i FA-cup-semifinalen, hvilket Vieira beklagede, men Gallagher endte alligevel året med hæderen som Crystal Palace Player of the Season.

Tilbagevenden til Chelsea

Med selvtillid fra Palace vendte Gallagher i sommeren 2022 tilbage til Stamford Bridge med ambitionen om et permanent gennembrud. Debuten kom som indskifter mod Everton den 6. august, og tre uger senere fik han sin første start mod Leeds. I slutningen af august mod Leicester pådrog han sig sin første røde udvisning, men genrejsningen kom 1. oktober, da han med et 90.-minuts langskud sikrede 2-1-sejren mod netop Crystal Palace – et mål, der senere blev kåret til Chelseas Goal of the Season.

Ind i 2023 kom flere scoringer mod Brighton i april og Bournemouth i maj, og han afsluttede sin første fulde sæson i Chelsea-truppen med tre mål i 45 optrædener på tværs af alle turneringer.

2023-24 – anførerbindet og League Cup-finalen

Forud for sæsonen 2023-24 afviste Chelsea et købstilbud fra West Ham United, hvorefter Gallagher – i lyset af skader hos anfører Reece James og viceanfører Ben Chilwell – jævnligt bar anførerbindet. Første gang var den 31. august 2023 i EFL Cup-mødet med Wimbledon, som Chelsea vandt 2-1. I ligaen debuterede han som kaptajn den 17. september i 0-0-opgøret mod Bournemouth.

På banen markerede han sig med et FA-cup-mål mod Aston Villa i februar 2024 og fulgte hurtigt op med to scoringer mod Crystal Palace blot fem dage senere. Endelig startede han League Cup-finalen på Wembley mod Liverpool den 25. februar, hvor han spillede 97 minutter, før London-klubben måtte se sig slået 0-1 efter forlænget spilletid. Begyndelsen af april bød på endnu et vigtigt mål, da han åbnede scoringen i 4-3-sejren over Manchester United.

Atlético Madrid

Efter sæsonen rygtedes et permanent farvel til Chelsea, og i juli 2024 åbnede klubben forhandlinger med Atlético Madrid. Da den nye Chelsea-træner Enzo Maresca signalerede, at Gallagher ikke ville være fast starter, accepterede midtbanespilleren skiftet. Handlen kom i hus 21. august 2024 med en kontrakt på fem år og en rapporteret transfersum omkring 34 millioner pund. Debuten fulgte få dage senere som indskifter i 2024-25-premieren mod Girona, og allerede 15. september skrev han sig ind i Atléticos historiebøger som den første englænder med en La Liga-scoring for klubben, da han åbnede 3-0-sejren over Valencia. BBC beskrev indledningen i Spanien som “en ubetinget succes”, og den 12. marts 2025 nettede han for første gang i Champions League, da han lynhurtigt udlignede den samlede stilling mod Real Madrid i ottendedelsfinalen og sendte rivalerne ud i forlænget spilletid.

Landskampe

Gallagher kunne teoretisk have valgt Skotland eller Republikken Irland, men har konsekvent repræsenteret England. Han var med på det U17-landshold, der vandt VM i Indien i 2017, og senere spillede han både U18-, U19- og U20-landskampe. Debuten på U21-holdet kom i oktober 2019 i en 2-2-kamp mod Slovenien.

I november 2021 fik han første A-landsholdsudtagelse, og allerede dagen efter fulgte debut­indhop i Englands 10-0-sejr over San Marino. Han fik sin første start i marts 2022 i en 2-1-test mod Schweiz, hvor han lagde op til Luke Shaw. Gallagher var udtaget til VM-truppen i Qatar 2022, men forblev ubenyttet. Ved EM 2024 i Tyskland fik han indhop mod Serbien og Danmark, startede mod Slovenien og var senere med som indskifter mod både Slovakiet og Holland, før England måtte nøjes med sølv for anden EM-slutrunde i træk. Den 17. november 2024 scorede han sit første A-landsholdsmål i 5-0-sejren over Irland i Nations League.

Spillestil

Gallagher beskriver selv sin foretrukne rolle som den klassiske “boks-til-boks-”midtbane, hvor han kan falde dybt i opbygningsfasen, men også søge fremad, afslutte angrebene og presse modstanderen aggressivt. Lee Bowyer, der trænede ham i Charlton, har kaldt ham “en komplet midtbanespiller med urealistisk arbejdsrate, tacklingsstyrke og blik for afleveringen”, mens Patrick Vieira har sammenlignet ham med både Ray Parlour og Gallagher-idol Frank Lampard.

Statistik i hovedtræk

Gallaghers officielle førsteholdsdebut fandt sted i august 2019, og siden da har han i løbet af seks sæsoner optrådt i både Championship, Premier League, La Liga, FA Cup, EFL Cup og UEFA-turneringer. I Chelseas førstehold nåede han 45 kampe og tre mål i 2022-23-sæsonen, og hos Crystal Palace noterede han sig for otte ligamål i løbet af 2021-22-kampagnen. Han har scoret i alle store turneringer, han har deltaget i – Premier League, La Liga, FA Cup og Champions League – og står pr. marts 2025 noteret for sin første europæiske scoring for Atlético Madrid. På det engelske A-landshold har han siden november 2021 fået spilletid ved både VM- og EM-slutrunder, og han scorede første landskampsmål i november 2024.

Meritter

Hold

• Chelsea – Vinder af UEFA Europa League 2018-19; tabende finalist i EFL Cup 2023-24
• England U17 – Verdensmester ved FIFA U-17 World Cup 2017
• England – Sølv ved UEFA Euro 2024

Individuelt

• Chelsea Academy Player of the Year 2018-19
• EFL Young Player of the Month august 2019
• Crystal Palace Player of the Year 2021-22
• Chelsea Goal of the Season 2022-23

Samlet set tegner Conor Gallagher sig som et moderne eksempel på en akademispiller, der via målrettede lejeophold, tålmodigt arbejde og taktisk udvikling har bevæget sig fra Chelseas ungdomshold til at blive en central skikkelse i både klub- og landsholdsfodbold, og hans tidlige succes i Atlético Madrid antyder, at karrieren fortsat er på en markant opadgående kurve.