Chidera Ejuke

Chidera Ejuke, født 2. januar 1998 i den nordnigerianske universitetsby Zaria, har på få år etableret sig som en af Nigerias mest driblestærke og uforudsigelige kantspillere. Den højrefodede offensivspiller, der foretrækker venstrekanten men uden tøven bytter side eller bevæger sig ind centralt, har siden debuten i hjemlandets Gombe United begivet sig ud på en europæisk fodboldrejse, der via Norge, Holland, Rusland, Tyskland og Belgien førte til en kontrakt med den spanske La Liga-klub Sevilla FC. Parallelt har han siden 2020 været en tilbagevendende del af det nigerianske A-landshold.

Tidlige år og fodboldopdragelse i Nigeria

Ejuke tilbragte barndoms- og ungdomsårene i Kaduna-staten, hvor gadefodbold, skoleturneringer og senere ungdomsfodbolden i Gombe United blev grundstenen til hans tekniske fundament. Klubben, som er kendt for at give unge spillere frihed til at udfordre modstanderne én-mod-én, udnyttede Ejukes naturlige acceleration og flair for finter. Det var i denne periode, at han for alvor fandt ud af, at han – trods sit højreben – havde størst gennemslagskraft fra venstresiden, hvor den indadgående diagonaldribling åbnede rum for skud eller stikninger.

Klubkarriere

Vålerenga Fotball (2017-2019)

Den 10. marts 2017 underskrev Ejuke en treårig aftale med Vålerenga Fotball i Oslo. I første omgang blev han registreret til reserveholdet, men allerede 26. april samme år fik han sin debut for førsteholdet i en norsk pokalkamp mod Gran IL. Kampen, som Vålerenga vandt 8-0, blev samtidig hans personlige indgangsbillet til klubbens fans, idet han som indskifter nettede det ottende og sidste mål.

Fire dage senere – 30. april 2017 – fik Nigerianeren sin Eliteserien-debut i en 1-2-nederlag til Odds BK, og i løbet af efteråret satte han et tydeligt aftryk: den 24. september scorede han sejrsmålet til 2-1 mod SK Brann i det 83. minut. Målet cementerede ikke blot hans ry som matchvinder, men demonstrerede også den ro og kølighed, han besad trods sine dengang kun 19 år.

SC Heerenveen (2019-2020)

Efter interesse fra flere europæiske klubber – herunder Lazio og Beşiktaş – valgte Ejuke den 15. juli 2019 at skrive under på en fireårig kontrakt med SC Heerenveen i Eredivisie. Transferbeløbet blev rapporteret til omkring to millioner euro, og han fik trøje nummer 8. Debuten fulgte 4. august 2019 på udebane mod Heracles Almelo, hvor han blev sendt på banen som afløser for Jordy Bruijn. Kort efter indskiftningen kombinerede han med Mitchell van Bergen og scorede til 4-0 – en ideel start i hollandsk fodbold.

Hans eksplosive september-præstationer indbragte ham titlen som Eredivisies Talent of the Month. Den hollandske liga, der værdsætter teknik og offensiv kreativitet, blev et ideelt udviklingsmiljø, og Ejuke forfinede sine driblinger, positionsskift og evnen til at finde små lommer mellem kæderne.

PFC CSKA Moskva (2020-2024)

Den 28. august 2020 offentliggjorde CSKA Moskva en fireårig aftale med Ejuke. Allerede 30. september skrev han sig ind i Moskva-derbyets historiebøger, da han afgjorde rivalopgøret mod Spartak Moskva med kampens tredje mål i en 3-1-sejr. Russerne så i ham en spiller, der kunne skabe ubalance i modstandernes organisation, og han blev hurtigt en publikumsfavorit på VEB Arena.

Midlertidige kontraktsuspenderinger og udlejninger

• I juli 2022 udnyttede Ejuke FIFA’s særlige regler vedrørende krigen i Ukraine til midlertidigt at suspendere sin CSKA-kontrakt for sæsonen 2022-23 og indgik i stedet et lejeophold hos Hertha BSC.
• Han debuterede i Bundesligaen 6. august 2022 i derbyet mod Union Berlin, hvor han blev indskiftet efter 56 minutter i en kamp, der endte 1-3.
• Sommeren 2023 forlængede FIFA dispensationen, og den 30. juli kunne de daværende belgiske mestre Royal Antwerp FC præsentere Ejuke på en étårig aftale. Hans første mål for Antwerp faldt 24. november 2023 mod Sint-Truidense VV, hvor hans indhop resulterede i det udlignende 1-1-mål.

Sevilla FC (2024- )

Da kontrakten med CSKA udløb, greb Sevilla FC den 17. juni 2024 chancen og sikrede sig Ejuke på en fri transfer. Overgangen til La Liga anses som et sportsligt skridt opad, dels fordi ligaens tekniske præg matcher hans spillestil, dels fordi Sevilla ofte har givet spillere med hans profil – hurtige og kreative kanter – mulighed for at brillere både i national liga og europæiske turneringer.

Landsholdskarriere

Ejukes første optræden for Nigerias A-landshold fandt sted 13. oktober 2020 i en venskabskamp mod Tunesien i Wien, hvor han afløste Samuel Chukwueze i en kamp, der endte 1-1. I december 2021 blev han udtaget af landstræner Gernot Rohr til truppen frem mod Africa Cup of Nations, hvilket understregede forbundets tro på hans evne til at skabe offensivt gennembrud mod kontinentets bedste nationer.

Spillestil og tekniske kendetegn

Som højrebenet venstrekant søger Ejuke intuitivt ind i banen for at skabe skudvinkel med sit foretrukne ben; denne bevægelse tvinger modstanderens back til at beslutte mellem at følge ham ind centralt eller overlade store rum på kanten. Hans lave tyngdepunkt og førsteberøring danner fundamentet for hurtige retningsskift, mens hans fart gør det vanskeligt for forsvarsspillere at lægge pres uden at blotte sig for tunnel- eller kropsfinter.

Når han placeres i højre side eller som offensiv midtbane, skifter han fokus fra diagonale afslutninger til gennembrudspasninger og cut-backs. Hans uforudsigelighed – kombineret med en evne til at accelerere eksplosivt efter en finte – har gjort ham til en notorisk en-mod-én-trussel, og det er ikke ualmindeligt, at modstanderne dobbeltmarkerer ham.

Statistisk overblik (udvalgte nøglepunkter)

• Førsteholdsdebut: 26. april 2017 (Vålerenga) – scorede direkte i debuten.
• Første ligamål: 24. september 2017 mod SK Brann.
• Første hollandske ligamål: 4. august 2019 mod Heracles Almelo.
• Mål i Moskva-derbyet: 30. september 2020 – Spartak Moskva 1-3 CSKA.
• Første mål for Royal Antwerp: 24. november 2023 mod Sint-Truidense VV.
• Landsholdsdebut: 13. oktober 2020 mod Tunesien.

Udmærkelser

Ejukes hidtil mest fremtrædende individuelle pris er kåringen som Eredivisie Talent of the Month for september 2019. Udmærkelsen afspejlede hans lynhurtige tilpasning til hollandsk fodbold og satte skub i den internationale interesse, der få måneder senere førte til skiftet til CSKA Moskva.

Perspektiver

Med skiftet til Sevilla indtræder Ejuke i en liga og en klub, hvor teknisk flair og taktisk disciplin er afgørende. Fortsætter han sin udvikling, kan han både cementere sin plads i Nigerias startellever og spille sig til større roller på Europas største scener. Nøgleordene bliver stabilitet og slutprodukt, for hvis fart og driblinger parres med flere mål og assists, kan den nigerianske kantspiller tage det definitive skridt fra talent til profil.