Cédric Bakambu

Cédric Bakambu, født 11. april 1991 i Vitry-sur-Seine syd for Paris, er en congolesisk landsholdsspiller og angrebsspiller, der siden februar 2024 har stået på kontrakt i den spanske La Liga-klub Real Betis. Han er kendt som en bevægelig frontløber, der lige så vel kan indtage en position i feltet som arbejde ud fra kanterne, og hans karriereforløb spænder over de fleste af Europas store ligaer såvel som et markant ophold i den kinesiske Super League. På ungdomsniveau repræsenterede han Frankrig, men siden 2015 har han valgt at spille for DR Congos A-landshold, hvor han igennem flere kvalifikationskampe og slutrunder har markeret sig som en af holdets mest træfsikre profiler.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bakambu trådte sine allerførste fodboldstøvler på den lokale bane hos Entente Sportive Vitry, inden han, blot et år senere, fortsatte udviklingen i US Ivry. Her blev han opdaget af flere professionelle akademier, og forældrene lod sig overbevise af FC Sochaux-Montbéliard, der lagde vægt på både sportslig og skolefaglig uddannelse. Allerede som femtenårig flyttede han til klubben i Franche-Comté og indgik i et talentmiljø, der i den periode høstede anerkendelse for sine angribere.

I 2010 slog han for alvor sit navn fast i fransk ungdomsfodbold, da han scorede i finalen i den prestigefyldte Coupe Gambardella på Stade de France. Sochaux tabte efter straffesparkskonkurrence, men Bakambus præstation blev et springbræt til en hurtig debut i professionel fodbold.

Klubkarriere

FC Sochaux-Montbéliard (2008-2014)

Debuten i Ligue 1 kom den 7. august 2010 i sæsonåbneren mod Arles-Avignon, hvor Bakambu afløste Modibo Maïga i kampens slutfase, og allerede måneden efter fik han sin første professionelle kontrakt frem til sommeren 2013. Den første ligascoring faldt 17. september 2011 i en 2-2 kamp ude mod Lille, og i de følgende sæsoner voksede hans rolle støt. Særligt 2012-13 gav opmærksomhed, da han i starten af sæsonen lavede to korte hattricks – først mod Troyes i ligaen og kort efter mod Évian i Coupe de la Ligue – inden en lårskade midlertidigt bremsede fremgangen.

I nedrykningssæsonen 2013-14 tegnede han sig for syv ligamål på 31 optrædener og endte som en af holdets ældste tjenere trods sine kun 22 år. Efter Sochaux’ fald til Ligue 2 valgte han at søge nye udfordringer uden for Frankrig.

Bursaspor (2014-2015)

Den 1. september 2014 underskrev Bakambu en fireårig aftale med tyrkiske Bursaspor for en transfersum på 1,8 mio. €. Han valgte trøjenummer 94 som reference til fødeafdelingens postnummer. Allerede i sin første hele måned i Süper Lig nettede han to gange mod Eskişehirspor og fulgte op med et hattrick mod Balıkesirspor. I alt blev det til 13 ligamål i 27 kampe; i den tyrkiske pokalturnering blev han turneringens topscorer med otte fuldtræffere på vej til en finaleplads.

Villarreal CF (2015-2018)

Efter bare én sæson i Tyrkiet skiftede han 19. august 2015 til spanske Villarreal på en femårig kontrakt. Han kom fra bænken og debuterede mod Real Betis, og allerede ugen efter vendte han kampen mod Espanyol med to sene scoringer. Første sæson bød på 22 mål i 50 officielle kampe, heraf ni i UEFA Europa League, hvilket sendte ham i turneringens sæsonhold.

Selv om 2016-17 var mere beskeden med 11 mål i 34 optrædener, forlængede han sommeren 2017 sin kontrakt til 2022. Efterfølgende eksploderede han resultatmæssigt og scorede otte ligamål i sæsonens første otte opgør, inklusive et hattrick mod Eibar 1. oktober 2017. Den form gav ham prisen som La Liga-månedens spiller, den første afrikaner til at modtage hæderen, og satte gang i spekulationer om et skifte til Premier League, før kursen i stedet blev sat mod Asien.

Beijing Guoan (2018-2021)

I januar 2018 løste Beijing Guoan hans frikøbsklausul, der samlet løb op i omkring 40 mio. € plus afgifter, og gjorde ham til den dyreste afrikanske spiller på daværende tidspunkt. Han kvitterede ved at score i sin anden kamp og sluttede debutsæsonen med 23 mål i 28 kampe samt en sejr i den kinesiske FA-Cup. I 2020 blev han ligaens topscorer og rundede 58 mål for klubben, hvilket gjorde ham til Beijing Guoans mest scorende spiller nogensinde. Et kortvarigt Barcelona-rygte januar 2020 faldt igennem i sidste øjeblik, og efter kontraktudløbet i december 2021 valgte han at vende tilbage til europæisk fodbold.

Olympique de Marseille (2022)

13. januar 2022 kom han gratis til Marseille på en aftale til sommeren 2024. Debuten én uge senere mod Lens blev spektakulær, da han brugte blot to minutter på banen til at score sit første mål. Han medvirkede til klubbens andenplads i Ligue 1, men fik begrænset start-tid under både Jorge Sampaoli og Igor Tudor. I alt blev det til fire mål i 24 kampe, før parterne i september 2022 ophævede kontrakten.

Olympiakos (2022-2023)

Få dage efter transfervinduets lukning i Grækenland skrev Bakambu 16. september 2022 under på en treårig kontrakt med Olympiakos. Han åbnede kontoen med et straffesparksmål og et efterfølgende dobbeltslag mod Atromitos og cementerede sig hurtigt som offensiv nøglespiller. Sæsonen 2022-23 endte med, at han blev Super League-topscorer og blandt ligaens månedens spillere i januar 2023.

Al-Nasr og Galatasaray (2023-2024)

29. juni 2023 meddelte Al-Nasr fra De Forenede Arabiske Emirater, at Bakambu havde skrevet under til 2025. Allerede måneden efter, 22. juli, begyndte Galatasaray forhandlinger om en transfer, og dagen efter blev skiftet gjort permanent for 700 000 €. Han debuterede 2. august i Champions League-kvalifikationen mod Žalgiris Vilnius og scorede sit første mål for ”Cimbom” 8. november i München mod Bayern.

Real Betis (fra 2024)

På vinterens sidste dag, 2. februar 2024, hentede Real Betis Bakambu og udstyrede ham med kontrakt til juni 2026. En skade i baglåret begrænsede ham til fem optrædener, hvorefter en operation holdt ham ude i omtrent fem måneder. Han vendte tilbage til truppen midt i september samme år, og hans navn er fortsat nævnt som muligt transfermål for klubber fra Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.

Landsholdskarriere

Frankrigs ungdomslandshold

Bakambu repræsenterede Frankrig fra U18 til U20 og var en central aktør, da ”Les Bleuets” vandt U19-EM på hjemmebane i 2010. Han scorede to gange i åbningssejren over Holland og afgjorde semifinalen mod Kroatien. Et år senere deltog han i U20-VM i Colombia og markerede sig med en scoring mod Mali.

DR Congo

I 2015 valgte han at skifte landsholdsloyalitet til forældrenes hjemland. Han debuterede i en træningskamp mod Cameroun 9. juni 2015 og nettede første gang i en 2-1 sejr over Angola 26. marts 2016. To måneder senere fulgte et dobbeltmål mod Madagascar, og ved Africa Cup of Nations 2017 startede han turneringen med sejr over Marokko.

I kvalifikationen til AFCON 2019 sikrede hans mål mod Liberia 24. marts 2019 plads i slutrunden, hvor han scorede to gange mod Zimbabwe og endnu én i ottendedelsfinalen mod Madagascar. Efter VM-playoff-nederlaget til Marokko i marts 2022 meddelte han midlertidigt landsholdsstop, men vendte tilbage under træner Sébastien Desabre i marts 2023 og scorede i begge opgør mod Mauritanien – dog fulgt af et rødt kort i returkampen, hvilket gav debat om dommerstandarden. Han var igen udtaget til AFCON 2023, hvor han 17. januar 2024 lagde op til Yoane Wissas udlignende mål mod Zambia.

Spillestil og karakteristik

Bakambu beskrives som en alsidig angriber, der kombinerer dybdeløb, afslutningsstyrke og viljen til at presse modstandernes forsvar. Mens han primært foretrækker rollen som frontangriber, har flere trænere også anvendt ham som højre eller venstre kant for at udnytte hans fart og diagonale løb. Hans evne til at dukke op i feltet ved de rigtige øjeblikke afspejles i den høje scoringsfrekvens, han har opretholdt på tværs af meget forskellige ligaer.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Beijing Guoan: Vinder af den kinesiske FA-Cup 2018
• Bursaspor: Sølv i den tyrkiske cup 2014-15
• Real Betis: Finaledeltager i UEFA Europa Conference League 2024/25
• Frankrig U19: Europamester 2010

Individuelle priser (udvalg)

• Topscorer, Tyrkisk Cup 2014-15 (8 mål)
• Udtaget til UEFA Europa League Team of the Season 2015-16
• La Liga Player of the Month, oktober 2017 (første afrikaner med titlen)
• Topscorer, Chinese Super League 2020
• Topscorer, Super League Grækenland 2022-23 samt Player of the Month, januar 2023
• Beijing Guoans historisk mest scorende spiller (58 mål)

Personlige forhold

Bakambu er født og opvokset i Frankrig som søn af congolesiske forældre og fremhæver ofte, hvordan den dobbelte kulturbaggrund har beriget både hans personlige og professionelle liv. Han var sammen med landsholdskollega Dieumerci Mbokani i Bruxelles-lufthavnen under terrorangrebene i marts 2016, men begge slap uskadt. Begge hændelser har, ifølge Bakambu, styrket hans perspektiv på fodbold som et middel til at forene mennesker på tværs af grænser.