Antonio Rüdiger

Antonio Rüdiger, født 3. marts 1993 i Berlin, er en tysk professionel fodboldspiller, der primært gør sig som midterforsvarer. Han har siden sommeren 2022 repræsenteret Real Madrid, efter tidligere at have spillet fast for både VfB Stuttgart, AS Roma og Chelsea. Udover de markante klubpræstationer har han siden 2014 været en del af det tyske A-landshold, som han har repræsenteret ved adskillige slutrunder. Med sin kombination af fart, fysisk styrke, tætte tacklinger og stærk hovedspil er han blevet anerkendt som en moderne og alsidig forsvarsspiller, der kan dække flere positioner i bagkæden.

Barndom, familie og tidlig fodboldkarriere

Rüdiger voksede op i Berlin-bydelen Neukölln som søn af moderen Lily, der stammer fra Sierra Leone, og faderen Matthias med afrikanske rødder, men tysk statsborgerskab. Han fik fornavnet Antonio, fordi faderen var begejstret for den spanske skuespiller Antonio Banderas. Familien talte fire søstre og en otte år ældre halvbror, Sahr Senesie, der selv har en fortid som professionel fodboldspiller og siden 2015 har ageret rådgiver for sin lillebror. Rüdiger har både tysk og sierraleonsk statsborgerskab og blev i januar 2022 udnævnt til officiel fodboldambassadør for Sierra Leone, hvilket udmøntede sig i et diplomatpas fra hjemlandets præsident Julius Maada Bio.

I de tidlige barne- og drengeår trænede den unge forsvarsspiller i flere mindre Berlin-klubber – bl.a. VfB Sperber Neukölln, Tasmania Gropiusstadt og Neuköllner Sportfreunde 1907 – før han i 2006 tog skridtet til Hertha 03 Zehlendorf. To år senere hentede Borussia Dortmund ham til klubbens ungdomsafdeling, hvor han finpudsede de tekniske og taktiske færdigheder, der senere skulle blive hans kendemærke.

Klubkarriere

VfB Stuttgart

I foråret 2011 underskrev Rüdiger en kontrakt med VfB Stuttgart. Et registreringsmæssigt hul betød, at han i et halvt år ikke kunne spille officielle kampe, men fra juli 2011 fik han debut for reserveholdet i 3. Liga. Den 29. januar 2012 spillede han sin første Bundesliga-kamp for Stuttgarts førstehold og blev – grundet skader i truppen – anvendt som højre back. Europæisk debut kom den 4. oktober 2012 i Europa League mod Molde, og efter vinterpausen samme sæson fik han oftere chancen som midterforsvarer.

Efter foråret 2013 forlængede han kontrakten til juni 2017, og 1. september samme år noterede han sig for sit første Bundesliga-mål i en 6-2-sejr over Hoffenheim. Trods personlig fremgang måtte han i de følgende to sæsoner være med til at kæmpe mod nedrykning; Stuttgart reddede sig begge gange i sidste spillerunde. Skader – blandt andet en meniskskade – satte ham kortvarigt tilbage, men han beholdt sin status som startspiller frem til sommeren 2015.

AS Roma

I august 2015 skiftede Rüdiger på en lejeaftale til AS Roma mod en gebyr på fire millioner euro, og klubberne aftalte en købsoption på ni millioner euro. En mindre knæoperation forsinkede debuten, men tyskeren spillede sig hurtigt ind som førstevalg i midterforsvaret. Roma endte som nummer tre i Serie A, nåede Champions League-ottendedelsfinalen mod Barcelona og røg ud af Coppa Italia i samme runde mod Spezia.

Efter sæsonen udnyttede Roma købsoptionen. Starten på 2016/17 blev dog præget af et korsbåndsbrud, men efter genoptræningen genvandt han sin plads. Holdet nåede Europa League-ottendedelsfinalen, semifinalen i Coppa Italia og sluttede som nummer to i Serie A.

Chelsea FC

I juli 2017 skrev Rüdiger under for Chelsea på en femårig aftale til en sum omkring 35 mio. € med mulige bonusser. Allerede i debutsæsonen vandt han FA Cuppen efter en finalesejr over Manchester United. Holdet endte dog som nummer fem i Premier League og missede Champions League-kvalifikation. I sin anden sæson under Maurizio Sarri blev han fast mand, men en knæoperation holdt ham ude i sæsonafslutningen og Europa League-finalen, som Chelsea vandt 4-1 mod Arsenal.

Sæsonen 2019/20 var præget af flere skader, men Rüdiger spillede sig igen ind i startopstillingen. Under Frank Lampard nåede klubben FA Cup-finalen og kvalificerede sig til Champions League. I 2020/21 kom der et trænerskifte til Thomas Tuchel, og under landsmandens ledelse blev Rüdiger en defensiv nøglespiller. Chelsea tabte FA Cup-finalen mod Leicester, men triumferede i Champions League i maj 2021 med 1-0 over Manchester City.

I sin femte og sidste sæson på Stamford Bridge var han fortsat fast valg. Chelsea vandt UEFA Super Cup og FIFA Klub-VM samt nåede finalerne i både EFL Cup og FA Cup, hvor man begge gange tabte til Liverpool efter straffesparkskonkurrence. I ligaen blev det til en tredjeplads, og i Champions League stoppede holdet i kvartfinalen mod Real Madrid. Efter kontraktudløb pr. 30. juni 2022 forlod han klubben.

Real Madrid

Den spanske storklub Real Madrid hentede Rüdiger på fri transfer forud for 2022/23-sæsonen og udstyrede ham med en kontrakt til 2026. I debutåret blev han anvendt flittigt – både som starter og som indskifter – og var med til at sikre UEFA Super Cup og FIFA Klub-VM-titlerne samt en triumf i Copa del Rey. I Champions League gik turen til semifinalen, hvor Manchester City satte en stopper, mens Real Madrid sluttede som nummer to i La Liga.

I sæsonen 2023/24 kulminerede opholdet foreløbigt med spansk mesterskab, sejr i den spanske Supercup og endnu en Champions League-titel, denne gang efter en 2-0-finalesejr over barndomsklubben Borussia Dortmund den 1. juni 2024. Rüdiger blev udtaget til både La Ligas og Champions Leagues hold-sæsonen.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau gjorde Rüdiger sig bemærket med blandt andet et frisparksmål for U18-landsholdet i december 2010 og 13 kampe for U19. Debuten for U21 holdt han i november 2012 mod Tyrkiet, og han blev senere indkaldt til EM-slutrunden for U21 i 2013.

Den 13. maj 2014 fik han sin første A-landskamp i en test mod Polen i Hamburg. Allerede samme efterår fulgte de første betydende optrædener i EM-kvalifikationen. Han var udtaget til EM 2016, men en korsbåndsskade i træningslejren betød afbud. I stedet blev han en del af truppen, der vandt FIFA Confederations Cup i 2017, hvor han spillede fire kampe inklusive finalesejren over Chile. Ved VM 2018 deltog han i én gruppekamp, ved EM 2021 spillede han samtlige minutter, og ved VM 2022 var han på banen i alle tre kampe, selv om Tyskland røg ud allerede i gruppespillet.

I maj 2024 blev han udtaget af landstræner Julian Nagelsmann til EM på hjemmebane og spillede både gruppespil, ottendedels- og kvartfinale.

Spillestil

Antonio Rüdiger beskrives ofte som en kompromisløs og fysisk stærk midterforsvarer, der kombinerer aggressivitet, overblik og fart. Hans højde, springstyrke og timing gør ham til en markant luftstyrke både defensivt og offensivt ved dødbolde, og han mestrer tacklinger såvel som positionsspil i både mand-mand- og zoneorienterede systemer. Selv om han er mest kendt som centerback, har han i flere perioder udfyldt rollen som højre eller venstre back, hvilket vidner om hans bevægelighed og evne til at håndtere bolden. Lederskab og verbale instruktioner til medspillere nævnes ofte som yderligere styrker.

Privatliv og personlige forhold

Rüdiger er praktiserende muslim. Han er gift med Laura Rüdiger, og parret fik deres første barn i 2020 og det andet året efter. Uden for banen har han markeret sig i debatten om racisme, blandt andet med et længere indlæg i Players’ Tribune i 2021. I januar 2022 blev han som nævnt officiel fodboldambassadør for Sierra Leone og modtog et diplomatpas.

Han bar gennem længere tid en speciallavet kulfiber-ansigtsmaske efter et kindbensbrud i Champions League-semifinalen 2021 mod Real Madrid. I 2024 opkaldte Berlin Zoo et dværgflodhest-hun-unge efter ham – dyret fik navnet ”Toni”.

Kontroverser og disciplinærsager

Rüdigers karriere har også rummet disciplinære episoder. I oktober 2013 fik han direkte rødt kort for en slagudveksling med Rafael van der Vaart i Bundesligaen, og i december 2019 indgav han politianmeldelse for racistiske tilråb i en kamp mod Tottenham, uden at der senere kunne findes beviser. Senere har enkelte opslag eller likes på sociale medier – særligt et like til en kritik af Frankrigs præsident Emmanuel Macron i 2020 – udløst offentlig debat, hvilket Rüdiger har beklaget med henvisning til misforståelser.

I juni 2023 kom han i modvind, da han brugte ordet ”Spasti” om en autografjæger, og i marts 2024 vakte et billede med den religiøse tauhīd-gestus kritik fra visse kommentatorer. Rüdiger tog offentligt afstand fra ekstremisme og indgav sammen med Det Tyske Fodboldforbund en klage mod journalisten Julian Reichelt for injurier; sagen blev senere henlagt.

Sportsligt modtog han i Champions League-ottendedelsfinalen 2024/25 en betinget karantæne og bøde på 40.000 euro for en provokerende ”hoved-af”-gestus mod Atlético Madrids fans. I samme sæson resulterede en kastet taperulle og ukvemsord mod dommeren i Copa del Rey-finalen i seks kampes karantæne fra det spanske fodboldforbund.

Meritter og hæder

Klubtitler

• UEFA Champions League: 2021 (Chelsea), 2024 (Real Madrid)
• UEFA Europa League: 2019 (Chelsea)
• FIFA Klub-VM: 2021 (Chelsea), 2022 (Real Madrid)
• UEFA Super Cup: 2021 (Chelsea), 2022 og 2024 (Real Madrid)
• FA Cup: 2018 (Chelsea)
• Copa del Rey: 2023 (Real Madrid)
• La Liga: 2024 (Real Madrid)
• Supercopa de España: 2024 (Real Madrid)

Landshold

• FIFA Confederations Cup: 2017 (Tyskland)

Individuelle udmærkelser

• Fritz-Walter-medalje i guld (U19): 2012
• Nomineret til Ballon d’Or, 25. plads: 2022
• Man of the Match, FA Cup-finalen: 2018
• UEFA Champions League Hold-sæsonen: 2021-22, 2023-24
• La Liga Team of the Season: 2023-24, 2024-25
• FIFPRO og The Best FIFA Men’s World 11: 2024

Med en karriere spækket med nationale og internationale triumfer, men også enkelte kontroverser, fremstår Antonio Rüdiger som en af sin generations mest markante tyske forsvarsspillere – en spiller, der med sit atletiske fundament, sin vilje til at vinde og sin kompromisløse stil fortsat sætter tydelige spor både i klubfodbolden og på det tyske landshold.