Adnan Januzaj

Adnan Januzaj (født 5. februar 1995 i Bruxelles) er en belgisk offensiv kantspiller med kosovoalbansk familiebaggrund, som siden sommeren 2022 har været på kontrakt i den spanske La Liga-klub Sevilla FC. Han fik sit gennembrud i internationale fodboldkredse som teenager i Manchester United, og han har repræsenteret Belgien ved to verdensmesterskaber. Karrieren har været præget af både tidlige lovord og perioder med manglende spilletid, men også af markante individuelle højdepunkter, beslutsomhed og flere klubskifter i jagten på regelmæssig spilletid.

Barndom og ungdomsår

Januzaj voksede op i den belgiske hovedstad, hvor han allerede som seksårig i 2001 blev optaget i ungdomsafdelingen hos FC Brussels. Ifølge daværende ungdomskoordinator Jean-Paul Pira skilte han sig tidligt ud med målteft, og klubben valgte konsekvent at placere ham en årgang højere end hans egen. Da han nåede pre-miniem-niveauet, blev han i første omgang tænkt som angriber, men skiftede hurtigt til den mere kreative nummer 10-rolle – en position, der kom til at præge hans senere spillestil.

Talentet blev snart bemærket af storklubben RSC Anderlecht, som i 2005 hentede ham, blot ti år gammel. Her fortsatte han med at spille mod ældre modstandere, og på turneringer, hvor Anderlecht deltog, blev han gentagne gange kåret til turneringens bedste spiller. Emilio Ferrera, der dengang trænede klubbens U15-hold, har siden udtalt, at Januzaj mindede ham om den unge Johan Cruyff, hvilket illustrerer, hvor højt belgierens potentiale blev vurderet.

Klubkarriere

Manchester United

Sir Alex Ferguson fik øje på Januzaj og overtalte ham i marts 2011 til at skifte Anderlecht ud med Manchester United som blot 16-årig – et skifte, der vakte stor irritation hos Anderlechts ledelse, men som skaffede både belgierne og FC Brussels en uddannelseskompensation. Overgangen til England var ikke problemfri, da sprogvanskeligheder gjorde integrationen vanskelig, men efterhånden fandt han sig til rette på klubbens træningsanlæg i Carrington.

I 2012/13-sæsonen blev han kåret til Denzil Haroun Reserve Team Player of the Year og efterfølgende rykket permanent op i førsteholdstruppen, hvor han fik trøje nummer 44. Under David Moyes’ formandskab i 2013/14 forvandlede han for alvor sit potentiale til gennembrud: debut i Community Shield 11. august 2013 mod Wigan Athletic, ligadebut på Old Trafford måneden efter og – mest bemærkelsesværdigt – to mål i sin første Premier-League-start mod Sunderland den 5. oktober 2013, hvor United vendte 0-1 til 2-1.

Samme efterår forlængede United kontrakten med fem år for at afværge interesse fra konkurrenter, og Januzaj blev tre gange kåret til klubbens Player of the Month. Trods det imponerende gennembrud fulgte også kritik: medierne bemærkede flere advarsler for film i Premier League, og David Moyes erkendte, at han talte med spilleren om behovet for en bedre balance mellem dristighed og fairness.

Ved starten af 2014/15-sæsonen overtog han Ryan Giggs’ ikoniske nummer 11, men under Louis van Gaal stagnerede udviklingen. Han fik 21 ligakampe uden scoring – en tilbagegang, som ledte til nye initiativer for at finde spilletid.

Udleje til Borussia Dortmund

Den 31. august 2015 blev Januzaj udlånt for resten af sæsonen til Borussia Dortmund i Bundesligaen. Opholdet gav imidlertid ikke den ønskede effekt: blot 12 optrædener – kun tre fra start – og ingen mål. I januar 2016 afbrød parterne derfor låneaftalen, så belgieren kunne vende tilbage til Old Trafford.

Tilbage til United og lån til Sunderland

Trods en optimistisk genkomst i foråret 2016 spillede Januzaj kun tre korte Premier-League-indhop under Van Gaal. Efter sæsonen havde han nået 63 førsteholdskampe for Manchester United med fem mål og seks assists. Den 12. august 2016 sendte klubben ham på en ny udlejning – denne gang til Sunderland, ledet af David Moyes, der havde givet ham gennembruddet tre år tidligere. I Nordengland blev det til 29 kampe og to scoringer, men klubben rykkede ned, og United-tiden ebbede formelt ud.

Real Sociedad

I juli 2017 købte Real Sociedad ham for omkring 11 millioner euro på en femårig aftale og gav ham trøje nummer 8. Den spanske periode startede lovende med debut 10. september 2017 og første mål 5. november samme år mod Eibar. Første sæson endte med fire mål i 35 kampe. Sæsonen 2018/19 blev præget af en sejlivet knæskade, men efter tre måneders fravær vendte han stærkt tilbage, leverede flere assists og blev kåret til klubbens spiller i november 2018.

I 2019/20 havde han den laveste spilletid siden ankomsten, dog kombineret med stærke individuelle tal: fire mål og fire assists i 27 ligakampe samt ligaens højeste antal driblinger pr. 90 minutter (10,87) ifølge de spanske statistikker. Den store holdmæssige triumf kom, da Sociedad vandt Copa del Rey-finalen 2020 (spillet i april 2021) mod Athletic Bilbao; Januzaj var dog bænket hele kampen. Over fem sæsoner i Baskerlandet nåede han 167 officielle kampe med 23 mål og 21 assists, før kontrakten udløb.

Sevilla FC

Den 31. august 2022 underskrev Januzaj en aftale til 2026 med Sevilla FC. Debuten kom få dage senere i Champions League mod Manchester City, men første halvdel af 2022/23-sæsonen bød kun på sporadiske indhop – i alt seks optrædener og 46 La Liga-minutter uden scoring.

Lån til İstanbul Başakşehir

For at genfinde fast spilletid skiftede han 3. februar 2023 på leje til İstanbul Başakşehir frem til sommersæsonens udløb. Tyrkiet var midlertidigt ramt af jordskælvskatastrofen, hvilket udsatte hans debut til 3. marts 2023. Herfra fulgte 17 kampe i alle turneringer med tre mål, herunder et sent trøstemål mod AA Gent i Conference-Leagues kvartfinale og to scoringer i Süper Lig mod Giresunspor.

Lejeophold i Las Palmas

Den 24. juli 2024 indgik Sevilla en ny lejeaftale, denne gang med UD Las Palmas i den spanske topdivision for hele 2024/25-sæsonen. Aftalen giver Januzaj endnu en mulighed for regelmæssige minutter i La Liga, men på tidspunktet for aftalens offentliggørelse var sæsonen endnu ikke indledt, og han havde derfor ingen officielle kampe for øklubben.

Landsholdskarriere

Valget af Belgien

Januzaj kunne i teorien have valgt mellem flere landshold på grund af forældrenes kosovoalbanske baggrund og forskellige bestemmelser i FIFA-reglerne. Medierne nævnte Belgien, Albanien, Kosovo og – i visse spekulationer – også Serbien, Tyrkiet og Kroatien. I oktober 2013 blev endda England bragt i spil, men den mulighed strandede på de særlige britiske skolegangskrav i Home Nations-aftalen.

Efter flere udsættelser besluttede Januzaj i april 2014 at repræsentere Belgien, hvilket landstræner Marc Wilmots offentliggjorde. To uger senere var han på listen til VM 2014, hvor han fik sin officielle debut 7. juni 2014 i en testkamp mod Tunesien og senere startede den sidste gruppekamp mod Sydkorea.

Verdensmesterskaberne 2014 og 2018

På VM 2014 i Brasilien optrådte Januzaj én gang, mens hans næste verdensmesterskab kom fire år senere i Rusland. Her var han igen udtaget og fik en nøglerolle i gruppekampen mod England i Kaliningrad, hvor han scorede kampens eneste mål efter en frisparkssituation og sikrede belgisk gruppesejr. Belgien sluttede slutrunden som nummer tre, landets bedste VM-placering nogensinde.

Senere landsholdstilknytning

Efter en pause fra landsholdet vendte han tilbage i november 2017, da Roberto Martínez indkaldte ham til venskabskampe mod Mexico og Japan, dog uden spilletid. Hans seneste opdaterede landsholdsstatistik pr. 29. marts 2022 reflekterer fortsat, at målet mod England er hans hidtil eneste scoring for De Røde Djævle.

Spillestil og kendetegn

Januzaj er bedst kendt som en venstre- eller højrekant, der foretrækker at trække ind i banen for at udfordre modstanderen én mod én. Hans tidlige år i Premier League afslørede både en stor driblekapacitet og et flair for det uventede – kvaliteter, der fik den daværende reserveholdstræner Nicky Butt til at sammenligne ham med Ryan Giggs. Statistikken fra 2019/20-sæsonen i La Liga, hvor han var ligaens flittigste dribler, understøtter dette billede. Omvendt har han også fået ry for letbenethed og enkelte forseelser for film, særligt i 2013/14-sæsonen, hvilket både træner og medier påpegede.

Meritter

• Manchester United: FA Community Shield 2013.
• Real Sociedad: Copa del Rey 2019-20 (finalen spillet april 2021).
• Belgien: VM-bronze 2018.
• Individuelt: Denzil Haroun Reserve Team Player of the Year 2012/13; Blue Stars/FIFA Youth Cup Golden Ball 2013; tre gange Manchester United Player of the Month i 2013/14.

Adnan Januzajs karriere har således bevæget sig gennem Europas største ligaer, fra de tidlige år som wonderkid i Manchester til stabilisering i Baskerlandet og nye kapitler i Sevilla og på diverse lejeophold. Spørgsmålet om, hvorvidt han forløser det potentiale, som tidligt blev beskrevet som sjældent, vil afhænge af evnen til at kombinere sit tekniske repertoire med kontinuerlig spilletid og fysisk stabilitet i de kommende sæsoner.