Mérida AD

Mérida har en længere og mere omskiftelig fodboldhistorie end de fleste byer af samme størrelse i Spanien. Fra de første kampe på byens torve i 1910’erne til de moderne opgør i Primera Federación har klubben gennemlevet både national succes og økonomiske kriser, fusioner og navneskift, nedrykninger og imponerende genopstandelser. Det nuværende navn, Asociación Deportiva Mérida, blev taget i brug i 2015, men rødderne strækker sig helt tilbage til 28. december 1912, hvor Sportiva Emeritense så dagens lys.

I dag spiller Mérida AD sine hjemmekampe på Estadio Romano – et stadion med plads til 14.600 tilskuere, som oprindelig åbnede i 1953 og blev gennemgribende moderniseret i 1995. Klubben er kendt for sin passionerede tilhængerskare, der ofte omtales som den mest talstærke i hele Extremadura. De seneste sæsoner har gennemsnitlige tilskuertal på omkring 4.500 været normalen i ligaen, mens enkelte nøglekampe har tiltrukket over 10.000 mennesker.

Historien om Mérida AD er derfor ikke blot historien om et enkelt sportshold, men om en hel bys forhold til fodbold. Det er fortællingen om soldater fra Catalonien, der stiftede Club Catalans i 1919, om de spæde år i regional liga, om to ophold i La Liga under navnet CP Mérida i 1990’erne, om konkursen i 2000 og den rejsning, der førte til den nuværende klub. Nedenfor følger en systematisk gennemgang af alle væsentlige aspekter – fra historie og resultater til stadion, fans, økonomi og ledelse.

Geografisk og kulturel kontekst

Mérida er hovedstad i den autonome region Extremadura og rummer under 60.000 indbyggere. Byen er særlig kendt for sine velbevarede romerske ruiner, som giver den en unik historisk atmosfære. Netop det romerske islæt har influeret klubbens identitet, hvilket blandt andet ses i kaldenavne som romanos og centuriones, samt i hyppige referencer til byens klassiske arv.

Historisk udvikling

De tidlige rødder (1912 – 1939)

Sportiva Emeritense blev oprettet 28. december 1912 med Juan Casillas som første præsident. Økonomiske vanskeligheder førte dog til tidlig opløsning. I 1919 stiftede et militært kontingent fra Catalonien en ny klub, Club Catalans, som to år senere fokuserede udelukkende på fodbold under navnet Emérita Foot-ball Club. Efter flere fusioner med lokale rivaler cementerede klubben sin plads som byens førende fodboldenhed.

I september 1924 var Emérita FC medstifter af den nydannede ekstremaduriske fodboldunion. Trods en regional titel i 1932/33 måtte klubben melde fra på grund af økonomi. Den Spanske Borgerkrig (1936-39) stoppede al organiseret fodbold; først i 1939 gik kommunen ind og genskabte klubben som Sociedad Deportiva Emeritense.

SD Emeritense og Mérida Industrial (1939 – 1985)

Med støtte fra bystyret indskrev SD Emeritense sig i Tercera División fra sæsonen 1943/44. Resultaterne var beskedne, og et nedrykningsspøgelse hjemsøgte klubben flere gange, men nye initiativer bar frugt: holdet vandt sin gruppe i 1956/57 og spillede gentagne oprykningsplayoffs, dog uden endeligt at sikre adgang til Segunda.

Et væsentligt strukturelt skifte kom 23. april 1966, da præsident Paco Álvarez Benito omdøbte klubben til Mérida Industrial Club de Fútbol for at anerkende den lokale industris sponsorat. Sportsligt fulgte nogle magre år med nedrykning til regional liga i 1971/72. I 1979/80 blev holdet imidlertid rækkens store positive overraskelse, da det som gruppevinder rykkede op i den nyoprettede Segunda B – men opholdet varede kun én sæson.

Club Polideportivo Mérida: vejen til toppen (1985 – 2000)

Navneskiftet til Club Polideportivo Mérida i 1985 markerede begyndelsen på den mest succesrige æra. Allerede i 1988/89 sikrede man oprykning til Segunda B. Med professionelle strukturer, en filial under navnet Mérida Promesas (grundlagt 1990) og omdannelsen til et aktieselskab i 1992, tog klubben afgørende skridt.

I 1994/95 blev CP Mérida som første ekstremaduriske klub nogensinde direkte oprykker til Primera División. Under Sergio Kresic opnåede holdet 19 indkasserede mål på en hel sæson – målmanden Francisco Leal modtog Trofeo Zamora. Efter kun én sæson i det fine selskab rykkede holdet dog ned igen.

I 1996/97 vendte Mérida straks tilbage til La Liga, nu med Jorge D’Alessandro på bænken. En række profiler – blandt andre Quique Martín og Jerzy Podbrozny – gjorde sig bemærket, men også denne gang udmøntede opholdet sig i en umiddelbar nedrykning i 1997/98. Økonomien begyndte at knage; investeringer i spillertrup og stadionmodernisering pressede budgettet voldsomt.

Sommeren 2000 trak præsident José Fouto Carvajal sig, og betalingsmisligholdelse på 180 milloner pesetas til 17 spillere førte til administrativ nedrykning besluttet af La Liga. Da ingen redningsplaner vandt gehør, blev CP Mérida erklæret opløst 1. september 2000. Filialen Mérida Promesas overtog pladsen gennem navneændring til Mérida Unión Deportiva.

Mérida Promesas og Mérida UD (2000 – 2013)

Mérida Promesas startede som selvstændigt førstehold i 2000/01 og rykkede straks op i Segunda B via en 3-0-sejr over Torredonjimeno. I sin første sæson i landets tredjehøjeste række nåede klubben play-off til Segunda A. Årene frem til 2009 var præget af sportlige udsving: to oprykninger, to nedrykninger og alvorlige finansielle problemer, som i 2009 førte klubben under konkurslovgivning.

I 2012 overtog den madrilenske virksomhed Grupo Avet driften. Samme år indledte man fejring af 100-året for fodbold i Mérida med en venskabskamp mod Sevilla FC. Den 20. november 2012 besluttede en domstol dog at indlede likvidation af Mérida UD, hvilket banede vej for en helt ny organisation.

Grundlæggelsen af Mérida Asociación Deportiva (2013 – )

Den nye forening blev officielt stiftet 19. februar 2013 og fik seks dage senere sin registrering hos de regionale myndigheder. Efter en auktion overtog den Mérida UD’s sportslige rettigheder i Tercera División.

Sæsonen 2013/14 bød på en næsten ubesejret ligakampagne, massive tilskuertal (op til 10.000 i visse opgør) og en dramatisk play-off, der først stoppede i tredje runde mod UP Langreo. Året efter, 2014/15, vandt Mérida suverænt sin Tercera-gruppe med 101 mål for og kun 20 imod. I et dobbeltopgør mod CD Laredo sikrede holdet 30. maj 2015 oprykning til Segunda B; returkampen i Laredo blev fulgt af over 700 rejsende fans.

Nyere begivenheder og strukturelle reformer (2015 – 2025)

2015 startede klubben kampagnen ”Ganas de gloria” og lancerede de – ifølge egne oplysninger – billigste sæsonkort i hele Segunda B. Samme år debuterede Mérida i Copa del Rey, dog med et 0-3-nederlag til Peña Sport. Sæsonen 2017/18 endte med nedrykning via play-off-tab til Coruxo FC, men klubben vendte øjeblikkeligt tilbage året efter efter straffesparkssejr over UD Socuéllamos.

En større omstrukturering i spansk divisionsfodbold i 2021 placerede Mérida i den nyetablerede Segunda División RFEF (4. niveau). Klubben sluttede som nummer to efter Córdoba CF og vandt oprykning til tredje niveau via 2-0-sejr i forlænget spilletid over CD Teruel.

I 2025 skiftede ejerskabet, da holdingselskabet Best Intentions Analytics Ltd., ledet af Matthew Benham, købte klubben. Handlen markerede et nyt kapitel med fokus på datadrevet sportslig strategi.

Identitet og symboler

Navne og kronologi

Klubfarver og trøjer

Holdet har traditionelt spillet i sort-hvide farver – ofte hvide trøjer med sorte detaljer og sorte shorts – et design, der kan føres tilbage til de tidlige ”blanquinegros” fra 1920’erne. Kappa er officiel udstyrsleverandør.

Crest

Det nuværende våbenskjold inkorporerer den romerske bro over Guadiana-floden samt byens navn. Under perioden 2004-13 anvendte Mérida UD en variant af det historiske CP Mérida-emblem med tilføjelsen ”UD”. Efter stiftelsen af Mérida AD overtog man via auktion de historiske rettigheder til tidligere trofæer og symboler.

Hjemmebanen Estadio Romano

• Kapacitet: 14 600 siddepladser
• Åbnet: 23. maj 1953 som ”Estadio Municipal”
• Komplet ombygning: 1995 i forbindelse med den første La Liga-oprykning
• Banemål: 106 × 70 meter, græstæppe af naturgræs (sidst udskiftet oktober 2015)

Stadionnavnet blev i 1995 udvidet til Estadio Romano José Fouto som hyldest til klubbens mangeårige præsident. Tribunerne er tætte på banen, hvilket skaber en intim atmosfære, som regnes for en af klubbens største fordele.

Organisation og ledelse

Den seneste offentliggjorte driftspostering viser et årligt budget på omkring 500.000 €. Klubben har 3.675 abonnenter, et tal der anses for højt i regional sammenhæng. Hovedsponsor er Grupo Avet, mens Via de la Plata Servicestation og Junta de Extremadura fungerer som co-sponsorer.

Ejerstrukturen ændrede sig i 2025, da Best Intentions Analytics Ltd. overtog aktiemajoriteten. Denne konstellation forventes at tilføre strategisk kapital og analytiske værktøjer, inspireret af internationalt succesfulde modeller.

Sportslige resultater og statistik

Divisionstilstedeværelse

*Nuværende ligaer efter forbundets omstrukturering i 2021.

Trofæer og titler

• Segunda División – Mester (2): 1994/95, 1996/97
• Tercera División – Mester (5): 1956/57, 1979/80, 1988/89, 2004/05, 2014/15
• Regional Preferente de Extremadura – Mester (3): 1948/49, 1961/62, 1975/76
• Copa RFEF (fase autonomica) – Vinder (1): 2004/05

Særlige milepæle

1. Første oprykning til Segunda División: 1990/91 via playoff-sejr over Barcelona Atlètic m.fl.
2. Første ekstremaduriske klub i La Liga: 1994/95
3. Flest liga­mål i én sæson (Tercera División): 101 (2014/15)

Managerhistorik

Trup og talentudvikling

Den aktuelle førsteholdstrup opdateres løbende; seneste registrerede data er fra 31. maj 2025. Klubben råder derudover over et reservehold samt aftalen med Mérida CF, der organiserer brede ungdomsstrukturer fra miniput- til juniorniveau. Akademiet arbejder tæt sammen med førsteholdets trænerstab og søger at føre spillere op gennem rækkerne på klassisk spansk vis.

Fans og sociale forhold

Tilskuertal og sæsonkort

Med 3.675 registrerede abonnenter og høje tilskuertal i nøglekampe er Mérida AD kendt for en levende stadionkultur. Eksempler inkluderer 10.400 tilskuere mod AD San Juan (2014) og 12.000 mod CD Laredo (2015).

Organiserede fangrupper

• Legions Sur
• Legio Nova Invicta
• Peña Romans
• Peña Benítez
• Peña Pecholata
• Legionarios Sin Denarios
• Centuriones Mérida
• Muralla de San Albín
• Tribunos Mérida
• Orgullo Romano
• Panceta y Honor
• Peña Troi
• Peña Valverdeña
• Peña El que diga mi mujer
• Peña Caballo Loco
• Peña Javi Chino “Centurión”
• Peña El 20

Alle grupper, bortset fra Legions Sur, er forenet i Federación de Peñas del Mérida, som koordinerer fællesarrangementer og udebaneture.

Økonomi og forretningsmodel

Klubbens økonomi har historisk været sårbar, hvilket allerede fremgik af CP Méridas konkurs i 2000 og Mérida UD’s likvidation i 2012. De seneste år har man søgt at balancere et moderat driftsbudget med en stringent udgiftspolitik. Introduktionen af billige sæsonkortpriser i 2015 blev både en social og økonomisk succes, da man hellere ville sælge flere billetter til lav pris end få til høj.

Med overtagelsen fra Best Intentions Analytics Ltd. er forventningen, at kapitaltilførsel kombineret med dataanalyse skal styrke både sportslige beslutninger og den kommercielle forretning – eksempelvis gennem talentrekruttering, billetsalg og sponsorater.

Klubbens plads i spansk fodbold

Mérida AD repræsenterer i dag en af de mest stabile, traditionsrige klubber i det vestlige Spanien. Trods byens relativt beskedne størrelse har klubben været i den absolutte top (La Liga) to gange, vundet Segunda División to gange og står stærkt regionalt. Den vedholdende opbakning fra lokale fans gør Estadio Romano til et af de mest atmosfærefyldte stadions i den spanske 3. række.

Seasonsoversigt (siden 2013)

Afsluttende bemærkninger

Asociación Deportiva Mérida er på mange måder en klub, der spejler spansk fodbolds udvikling det sidste århundrede: fra amatørfællesskab til fuldt professionaliseret aktieselskab, fra lokale grusbaner til moderne anlæg, fra regional stolthed til nationale ambitioner. Med en solid fanbase, et historisk stadion og nyere, mere bæredygtige strukturer står Mérida AD rustet til at fortsætte sin rejse i det kompetitive, men også romantiske, univers som er spansk fodbold.